Head of a Peasant Woman

Ван Гог выполнил работу маслом на холсте, натянутом на картон, опору, которую он часто использовал в этот период финансовых трудностей. Поверхность краски демонстрирует видимую и фактурную мазковую работу по всей площади: густые направленные штрихи в чепце и более свободная, размытая манера в области лица и фона. Свет падает слева, освещая левую сторону лица и чепца, тогда как правая сторона уходит в тень, создавая эффект светотени, моделирующий форму. Палитра dominated земляными коричневыми тонами в коже, белыми и серыми в головном уборе и глубокими сине-зелёными в одежде. Мазки эффективно имитируют текстуру чепца и потрёпанный характер черт модели. Поверхность краски имеет трещины, соответствующие возрасту. Эта техника отражает увлечение Ван Гога реализмом и его изучение голландских и французских мастеров крестьянской живописи, одновременно уже намекая на экспрессивную манеру, которая станет характерной для его поздних работ.

Картина была создана в апреле 1885 года в Нюэнене, где Ван Гог жил со своими родителями и использовал местных соседей в качестве моделей. Произведение служило этюдом для «Едоков картофеля», которую он завершил в мае 1885 года. В 1960 году картина была передана в Шотландскую национальную галерею сэром Александром Мейтлендом в память о своей жене Розалинд. Произведение вновь привлекло внимание в 2022 году, когда на его оборотной стороне во время рентгеновского исследования, проведённого Национальными галереями Шотландии в рамках подготовки к выставке об импрессионизме, было обнаружено скрытое автопортрет Ван Гога. Автопортрет, изображающий бородатую модель в шляпе с полями и платке на шее, был скрыт под слоями клея и картона. Это открытие подтвердило практику Ван Гога повторно использовать холсты, рисуя на обеих сторонах, когда средства были ограничены; эта привычка привела к тому, что несколько работ на оборотной стороне были закрыты и утеряны со временем.

Нюэненский период стал решающим этапом в развитии Ван Гога. Прибыв в конце 1883 года после пребывания в Гааге и Дренте, он погрузился в изображение местных ткачей и крестьян. Его художественные амбиции в эти годы формировались под влиянием реализма Жан-Франсуа Милле и Гюстава Курбе, а также немецких мастеров Возрождения Альбрехта Дюрера и Ганса Гольбейна, чьи строгие фронтальные портреты вдохновили его более ранний проект «Головы народа» 1882 года. Социальные и личные обстоятельства того времени были бурными: Ван Гог недавно закончил катастрофический роман с Марго Бегеман, а местное мнение повернулось против него, что затрудняло поиск моделей. Несмотря на эти препятствия, или, возможно, благодаря им, он создал выдающийся корпус работ, посвящённых крестьянской жизни. Серия этюдов голов, к которой принадлежит эта картина, представляет его наиболее последовательное обращение к одному сюжету до отъезда в Антверпен позже в 1885 году и последующего переезда в Париж.

Открытие в 2022 году скрытого автопортрета на обороте «Головы крестьянки» значительно углубило научное и общественное понимание методов работы Ван Гога и его самопредставления в нюэненский период. Это открытие показало, как финансовая необходимость заставляла его максимально использовать свои материалы, а также выявило, что он продолжал создавать автопортреты в периоды, ранее не ассоциировавшиеся с этим жанром. Произведение остаётся важной точкой отсчёта для понимания раннего реализма Ван Гога и его эмпатии к крестьянским сюжетам, качеств, которые будут влиять на его дальнейшее развитие, даже когда его палитра станет ярче, а мазки, более выразительными во Франции. Как одна из примерно сорока подобных этюдов голов из Нюэнена, она вносит вклад в корпус работ, который искусствоведы считают essential для понимания полного пути его карьеры: от тёмных тонов голландских лет до яркой цветовой гаммы его последнего периода.