El Sueño

Goya führte El Sueño in Öl auf Leinwand aus und verwendete eine zurückhaltende Palette aus warmen Elfenbeintönen für die Haut, braunen Schatten, gedämpftem Gold und tiefem Schwarz. Das Licht fällt stark von links oben ein und beleuchtet das Gesicht, den Hals und die Brust der Schlafenden, während der Hintergrund in Dunkelheit versinkt. Dieser dramatische Chiaroscuro-Effekt spiegelt Gojas bekannte Praxis wider, bei Kerzenlicht zu arbeiten, was er für die Schaffung solcher tonalen Kontraste als förderlich empfand. Die Pinselstriche sind locker und sichtbar, insbesondere im Bereich der Gewänder und des Hintergrunds, während die Hautpartien glatter und raffinierter behandelt sind. Das horizontale Format hat zu Spekulationen geführt, dass das Gemälde ursprünglich als dekoratives Türsturzgemälde konzipiert wurde. Das Auflösen der Umgebung in Dunkelheit, die Betonung der texturalen Unterschiede zwischen Haut und Stoff sowie die durch das Licht erzeugte psychologische Ambiguität kündigen die radikaleren Experimente von Gojas späterer Schaffensphase an, bleiben jedoch innerhalb der Konventionen der spanischen Porträtmalerei des späten 18. Jahrhunderts.

Das Gemälde wurde von Sebastián Martínez y Pérez, einem Kaufmann, Aufklärer und Freund Gojas, in Auftrag gegeben. Es bildete Teil einer Gruppe, zu der Femmes conversant und Mujer dormida gehörten. Der Erfolg dieses Auftrags, insbesondere von Femmes conversant, soll Goya dazu veranlasst haben, die siebte Serie von Wandteppichentwürfen für das Büro von Karl IV. im Palast von El Escorial zu übernehmen, ein Projekt, das er zunächst abgelehnt hatte. Das Werk wurde erstmals 1876 im Katalog des Museo del Prado dokumentiert. Seine spätere Provenienz umfasst die Ausstellung durch den Marqués de Cassa Jiménez in Madrid im Jahr 1900, gefolgt von der Marquesa de Casa Jiménez um 1924, dann Mathilde Kocherthler aus Berlin und deren Erben, anschließend Mr. Heineman aus New York und Agnew and Son aus London, bevor es 1969 von der National Gallery of Ireland erworben wurde. Das Gemälde wurde umfassend ausgestellt, darunter in der Wanderausstellung From Titan to Delacroix: Masterpieces from the National Gallery of Ireland (Yokohama, Chiba, Yamaguchi, Kobe und Tokio, 1993-1994), European Masterpieces from the National Gallery of Ireland (Canberra und Sydney, 1994-1995), Goya 1746-1828 im Museo Nacional del Prado (1996), The Night im Haus der Kunst in München (1998-1999), Goya: Images of Women im Prado und der National Gallery of Art in Washington (2001-2002), Francisco de Goya 1746-1828 in Mexiko-Stadt (2005-2006) sowie Goya and Italy in Saragossa (2008).

Goya wurde 1789 zum Hofmaler des Königs ernannt, nachdem er hochwertige Porträts der neuen Monarchen, Karl IV. und Marie-Louise von Bourbon-Parma, geschaffen hatte. Bewusst seines erhöhten Status lehnte er es zunächst ab, weiterhin Wandteppichentwürfe anzufertigen, da er solche Arbeiten als zu handwerklich betrachtete. Nach dem Tod Karls III. war die Teppichproduktion ausgesetzt worden, und als Karl IV. im April 1790 verfügte, dass ländliche und komische Themen die Wandteppiche für El Escorial schmücken sollten, wurde Goya unter den Hofmalern aufgeführt, die für das Projekt eingesetzt wurden. Seine Zurückhaltung resultierte aus seinem Wunsch, sich von der Zunft der Teppichentwerfer zu distanzieren. Der private Auftrag von Martínez y Pérez bot einen alternativen Weg, der Goya letztlich wieder zu königlichen Dekorationsprojekten führte. Diese Periode fiel auch mit Gojas zunehmender Auseinandersetzung mit aufklärerischem Denken und seiner wachsenden Erforschung psychologischer Zustände zusammen, Themen, die in seinen späteren Drucken und Gemälden ihren Höhepunkt finden würden. Die sanfte Intimität von El Sueño steht in markantem Kontrast zu den albtraumhaften Visionen, für die Goya berühmt wurde, wie The Sleep of Reason Produces Monsters (1797-1799), doch beide Werke erkunden das Terrain von Träumen und Bewusstsein von entgegengesetzten Polen.

El Sueño nimmt eine nuancierte Position in Gojas Vermächtnis ein. Obwohl es nicht zu seinen am weitesten verbreiteten Werken gehört, hat es aufgrund seines untypischen Sujets und seiner Rolle im Verlauf seiner Karriere wissenschaftliche Aufmerksamkeit erregt. Die Aufnahme des Gemäldes in wichtige internationale Ausstellungen, insbesondere die Prado-Retrospektive von 1996 und die Tournee Goya: Images of Women von 2001-2002, hat seinen Platz in der kritischen Literatur über die Darstellung von Frauen durch den Künstler gesichert. Seine Übernahme durch die National Gallery of Ireland im Jahr 1969, ermöglicht durch den Shaw Fund, markierte eine wichtige Bereicherung der Bestände dieser Institution an spanischer Malerei. Das Werk löst weiterhin Diskussionen über die Identität der Schlafenden und das Ausmaß aus, in dem private Aufträge wie dieser Goya ermöglichten, Themen zu erkunden, die seine berühmteren späteren Werke beeinflussten. Die sehr untypische Natur des Gemäldes, sein ruhiger Bruch mit dem Dynamismus und der Gesellschaftskritik, die einen Großteil von Gojas Schaffen prägen, macht es zu einem wertvollen Dokument der Bandbreite und Komplexität seiner künstlerischen Vorstellungskraft.