El Sueño

Goya ejecutó El Sueño al óleo sobre lienzo, empleando una paleta contenida de tonos cálidos de marfil para la piel, sombras marrones, dorado apagado y negro profundo. La luz entra con fuerza desde la parte superior izquierda, iluminando el rostro, el cuello y el pecho del durmiente, mientras el fondo se retira hacia la oscuridad. Este efecto dramático de claroscuro refleja la práctica conocida de Goya de trabajar a la luz de las velas, que consideraba propicia para crear tales contrastes tonales. La pincelada es suelta y visible, especialmente en la tela y el fondo, con un manejo más suave y refinado en las pasajes de la piel. El formato horizontal ha llevado a especular que la pintura pudo haber sido diseñada originalmente como un decorativo sobre puerta. La disolución del entorno en la oscuridad, el énfasis en la variación textural entre la piel y la tela, y la ambigüedad psicológica lograda mediante la iluminación anticipan los experimentos más radicales de la etapa posterior de Goya, mientras operan aún dentro de las convenciones del retrato español de finales del siglo XVIII.

La pintura fue encargada por Sebastián Martínez y Pérez, un comerciante, figura de la Ilustración y amigo de Goya. Formó parte de un grupo que incluía Femmes conversant y Mujer dormida. Se cree que el éxito de este encargo, particularmente Femmes conversant, impulsó a Goya a emprender la séptima serie de cartones para tapices para la oficina de Carlos IV en el palacio de El Escorial, un proyecto que inicialmente había resistido. La obra fue documentada por primera vez en el catálogo del Museo del Prado en 1876. Su procedencia posterior incluye la exhibición por el Marqués de Cassa Jiménez en Madrid en 1900, seguida por la Marquesa de Casa Jiménez alrededor de 1924, luego Mathilde Kocherthler de Berlín y sus herederos, y posteriormente el Sr. Heineman de Nueva York y Agnew and Son de Londres antes de su adquisición por la National Gallery of Ireland en 1969. La pintura ha sido exhibida extensamente, incluyendo en la exposición itinerante From Titan to Delacroix: Masterpieces from the National Gallery of Ireland (Yokohama, Chiba, Yamaguchi, Kobe y Tokio, 1993-1994), European Masterpieces from the National Gallery of Ireland (Canberra y Sídney, 1994-1995), Goya 1746-1828 en el Museo Nacional del Prado (1996), The Night en el Haus der Kunst de Múnich (1998-1999), Goya: Images of Women en el Prado y la National Gallery of Art de Washington (2001-2002), Francisco de Goya 1746-1828 en la Ciudad de México (2005-2006) y Goya and Italy en Zaragoza (2008).

Goya fue nombrado pintor de cámara del rey en 1789 tras la producción de retratos de alta calidad de los nuevos monarcas, Carlos IV y María Luisa de Borbón-Parma. Consciente de su estatus elevado, inicialmente se negó a continuar elaborando cartones para tapices, considerando tal trabajo demasiado artesanal. Tras la muerte de Carlos III, la producción de tapices había sido suspendida, y cuando Carlos IV decretó en abril de 1790 que temas rurales y cómicos decorarían tapices para El Escorial, Goya fue incluido entre los pintores de corte asignados al proyecto. Su renuencia se debía a su deseo de distanciarse del gremio de pintores de cartones. El encargo privado de Martínez y Pérez proporcionó una vía alternativa que finalmente llevó a Goya de vuelta a proyectos decorativos reales. Este periodo también coincidió con el creciente compromiso de Goya con el pensamiento de la Ilustración y su creciente exploración de estados psicológicos, temas que culminarían en sus grabados y pinturas posteriores. La íntima suavidad de El Sueño contrasta marcadamente con las visiones pesadillescas por las que Goya se hizo famoso, como The Sleep of Reason Produces Monsters (1797-1799), sin embargo, ambas obras exploran el terreno de los sueños y la conciencia desde polos opuestos.

El Sueño ocupa una posición matizada en el legado de Goya. Aunque no está entre sus obras más ampliamente reproducidas, ha recibido atención académica por su tema atípico y su papel en la trayectoria de su carrera. La inclusión de la pintura en importantes exposiciones internacionales, particularmente la retrospectiva del Prado de 1996 y la gira Goya: Images of Women de 2001-2002, ha asegurado su lugar en la literatura crítica sobre la representación de la mujer por parte del artista. Su adquisición por la National Gallery of Ireland en 1969, facilitada por el Shaw Fund, marcó un importante enriquecimiento de las colecciones de pintura española de dicha institución. La obra continúa generando discusión sobre la identidad del durmiente y el grado en que encargos privados como este permitieron a Goya explorar temas que informarían sus producciones posteriores más celebradas. La propia atipicidad de la pintura, su tranquila desviación del dinamismo y la crítica social que definen gran parte de la obra de Goya, la convierte en un documento valioso del alcance y la complejidad de su imaginación artística.