El Sueño

Goya executou El Sueño a óleo sobre tela, empregando uma paleta contida de tons de carne marfim quente, sombras marrons, dourado suave e preto profundo. A luz entra fortemente pela parte superior esquerda, iluminando o rosto, o pescoço e o seio da adormecida, enquanto o fundo recua para a obscuridade. Este efeito dramático de claro-escuro reflete a prática conhecida de Goya de trabalhar à luz de velas, que ele considerava propícia para criar tais contrastes tonais. A pincelada é solta e visível, particularmente nos tecidos e no fundo, com tratamento mais suave e refinado nas passagens de carne. O formato horizontal levou a especulações de que a pintura possa ter sido originalmente concebida como um decorativo para sobre porta. A dissolução do cenário na escuridão, a ênfase na variação textural entre a pele e o tecido e a ambiguidade psicológica alcançada pela iluminação antecipam os experimentos mais radicais da carreira posterior de Goya, ao mesmo tempo que operam dentro das convenções do retrato espanhol do final do século XVIII.

A pintura foi encomendada por Sebastián Martínez y Pérez, comerciante, figura do Iluminismo e amigo de Goya. Fazia parte de um grupo que incluía Femmes conversant e Mujer dormida. O sucesso desta comissão, particularmente de Femmes conversant, acredita-se ter levado Goya a empreender a sétima série de cartazes para tapeçarias para o gabinete de Carlos IV no palácio de El Escorial, projeto que inicialmente resistira. A obra foi documentada pela primeira vez no catálogo do Museo del Prado em 1876. Sua procedência posterior inclui exposição pelo Marqués de Cassa Jiménez em Madrid em 1900, seguida pela Marquesa de Casa Jiménez por volta de 1924, depois Mathilde Kocherthler de Berlim e seus herdeiros, e subsequentemente o Sr. Heineman de Nova York e Agnew and Son de Londres, antes de sua aquisição pela National Gallery of Ireland em 1969. A pintura foi exibida extensivamente, incluindo na exposição itinerante From Titan to Delacroix: Masterpieces from the National Gallery of Ireland (Yokohama, Chiba, Yamaguchi, Kobe e Tóquio, 1993-1994), European Masterpieces from the National Gallery of Ireland (Canberra e Sydney, 1994-1995), Goya 1746-1828 no Museo Nacional del Prado (1996), The Night no Haus der Kunst em Munique (1998-1999), Goya: Images of Women no Prado e National Gallery of Art, Washington (2001-2002), Francisco de Goya 1746-1828 na Cidade do México (2005-2006) e Goya and Italy em Zaragoza (2008).

Goya foi nomeado pintor da câmara do rei em 1789, após a produção de retratos de alta qualidade dos novos monarcas, Carlos IV e Maria Luísa de Bourbon-Parma. Consciente de seu status elevado, inicialmente recusou-se a continuar produzindo cartazes para tapeçarias, considerando tal trabalho excessivamente artesanal. Após a morte de Carlos III, a produção de tapeçarias fora suspensa, e quando Carlos IV decretou em abril de 1790 que temas rurais e cômicos decorariam tapeçarias para El Escorial, Goya foi listado entre os pintores de corte designados para o projeto. Sua relutância derivava de seu desejo de distanciar-se do guilda dos pintores de cartazes. A comissão privada de Martínez y Pérez proporcionou um caminho alternativo que, em última instância, levou Goya de volta aos projetos decorativos reais. Este período também coincidiu com o crescente engajamento de Goya com o pensamento iluminista e sua exploração crescente de estados psicológicos, temas que culminariam em suas gravuras e pinturas posteriores. A intimidade suave de El Sueño contrasta marcadamente com as visões pesadelo pelas quais Goya se tornou renomado, como The Sleep of Reason Produces Monsters (1797-1799), embora ambas as obras explorem o terreno dos sonhos e da consciência a partir de polos opostos.

El Sueño ocupa uma posição matizada no legado de Goya. Embora não esteja entre suas obras mais amplamente reproduzidas, ganhou atenção acadêmica por seu assunto atípico e seu papel na trajetória de sua carreira. A inclusão da pintura em importantes exposições internacionais, particularmente a retrospectiva do Prado em 1996 e a turnê Goya: Images of Women de 2001-2002, garantiu seu lugar na literatura crítica sobre a representação da mulher pelo artista. Sua aquisição pela National Gallery of Ireland em 1969, facilitada pelo Shaw Fund, marcou um importante enriquecimento das coleções dessa instituição de pintura espanhola. A obra continua a gerar discussões sobre a identidade da adormecida e o grau em que comissões privadas como esta permitiram a Goya explorar temas que informariam suas produções posteriores mais celebradas. A própria atipicidade da pintura, sua saída silenciosa do dinamismo e da crítica social que definem grande parte da produção de Goya, torna-a um documento valioso da amplitude e complexidade de sua imaginação artística.