Der Sultan Mehmet II

Das Porträt des Sultans Mehmet II. wurde vom osmanischen Herrscher während seiner diplomatischen Annäherung an Venedig im Jahr 1479 in Auftrag gegeben, als Ausdruck der Bemühungen, die Beziehungen zwischen dem Osmanischen Reich und der Republik Venedig nach dem Friedensvertrag von 1479 zu stärken. Gentile Bellini reiste nach Konstantinopel, um diesen Auftrag zu erfüllen, und schuf das Werk während seines Aufenthalts von September 1479 bis Januar 1481. Das Gemälde wurde auf Leinwand ausgeführt und ursprünglich in Öl gemalt, unterlag jedoch später einer erheblichen Restaurierung im 19. Jahrhundert, die seine Oberfläche veränderte. Es trägt Inschriften, die auf das Entstehungsdatum (15. November 1480) und den Namen des Künstlers verweisen, doch diese sind nicht original. Das Kunstwerk verblieb zunächst im osmanischen Besitz, bevor es 1865 vom britischen Archäologen Austen Henry Layard von einem venezianischen Sammler erworben wurde und schließlich durch die Layard-Schenkung 1916 in die Sammlung der National Gallery gelangte. Derzeit befindet es sich im Victoria and Albert Museum in London und war in wichtigen Ausstellungen zu sehen, darunter „Gentile Bellini and the East“ (2005-2006) und „Ressam Sultan ve Portresi“ (1999-2000). Das Gemälde gehört der National Gallery in London und ist auf Dauerleihgabe im Victoria and Albert Museum (V&A) ausgestellt, wo es im Raum 63 der Edwin and Susan Davies Gallery zu sehen ist. Seine offizielle Zugangsnummer bei der National Gallery lautet NG3099, erworben durch die Layard-Schenkung 1916. Das Werk wurde ursprünglich 1865 in Venedig vom Archäologen Austen Henry Layard gekauft, bevor es in die Sammlung des Museums gelangte. Das Porträt war in mehreren bedeutenden Ausstellungen zu sehen, die sich mit kulturellem Austausch und dem Künstler beschäftigten. Es wurde zwischen 1999 und 2000 in Istanbul gezeigt, gefolgt von der Ausstellung „Gentile Bellini and the East“, die von 2005 bis 2006 nach Boston und London reiste. Zudem war es 2007 in der venezianischen Ausstellung „Venezia e l'Islam. 828-1797“ zu sehen.

Dieses Porträt markiert einen entscheidenden Wandel von fantastischen westlichen Darstellungen der Türken hin zum Naturalismus und spiegelt die diplomatischen und kommerziellen Beziehungen zwischen Venedig und dem Osmanischen Reich wider. In Auftrag gegeben von Mehmed II. zur Förderung des Friedens nach dem Vertrag von 1479, zeigt das Werk den Wunsch des Sultans, durch die Linse der italienischen Renaissanceporträtmalerei betrachtet zu werden. Allerdings hat die Zuschreibung des Gemäldes aufgrund seines schlechten Zustands erhebliche wissenschaftliche Kritik erfahren; starke Übermalungen und übermäßige Reinigung im 19. Jahrhundert verdeckten Bellinis ursprüngliche Hand, sodass einige Historiker schätzen, dass nur ein Bruchteil der sichtbaren Oberfläche authentisch ist. Trotz dieser physischen Veränderungen und Debatten über nicht-originale Inschriften behauptet die Mehrheit der Kritiker die Zuschreibung an Bellini und verweist auf seine Aufnahme in bedeutende Ausstellungen wie „Gentile Bellini and the East“. Das Bild beeinflusste anschließend die osmanische Malerei und diente späteren Künstlern als kompositorisches Vorbild; es bleibt eine kulturelle Ikone, die den komplexen künstlerischen Austausch zwischen Ost und West symbolisiert.

Das Porträt setzte in der osmanischen Kunst einen bleibenden Präzedenzfall und inspirierte nachfolgende Kompositionen, wie jene, die Shublizade Ahmed zugeschrieben werden und deren Struktur sich von Bellinis Werk ableitet. Es gilt als erster Fall, in dem ein osmanischer Herrscher sowohl von westlichen als auch von östlichen Künstlern dargestellt wurde, und markiert einen Wendepunkt in der interkulturellen Repräsentation. Das Bild erlangte im 19. und 20. Jahrhundert erhebliche literarische Bedeutung; Marcel Proust bezog sich in „Auf der Suche nach der verlorenen Zeit“ auf das Gemälde, um das Gesicht einer Figur zu beschreiben und die ästhetischen Vorlieben einer anderen zu veranschaulichen. Trotz umfangreicher Übermalungen und Restaurierungen im 19. Jahrhundert, die den ursprünglichen Pinselstrich verdeckten, bleibt das Werk eine gefeierte Ikone des diplomatischen und künstlerischen Austauschs zwischen Venedig und dem Osmanischen Reich. Sein Ruf wurde durch bedeutende Ausstellungen in Istanbul, Boston, London und Venedig im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert weiter gefestigt.