El Sultán Mehmet II

El retrato del sultán Mehmet II fue encargado por el gobernante otomano durante su acercamiento diplomático a Venecia en 1479, reflejando los esfuerzos por fortalecer los lazos entre el Imperio otomano y la República de Venecia tras el tratado de paz de 1479. Gentile Bellini viajó a Constantinopla para cumplir la solicitud, produciendo la obra durante su estancia desde septiembre de 1479 hasta enero de 1481. La pintura fue creada sobre lienzo y originalmente ejecutada al óleo, aunque posteriormente sufrió una restauración significativa en el siglo XIX que alteró su superficie. Lleva inscripciones que hacen referencia a su fecha de creación (15 de noviembre de 1480) y al nombre del artista, aunque estas no son originales. La obra permaneció en posesión otomana antes de ser adquirida en 1865 por el arqueólogo británico Austen Henry Layard de un coleccionista veneciano, ingresando finalmente a la colección de la National Gallery a través de la Donación Layard en 1916. Actualmente alojada en el Victoria and Albert Museum de Londres, ha sido presentada en exposiciones importantes como 'Gentile Bellini and the East' (2005-2006) y 'Ressam Sultan ve Portresi' (1999-2000). La pintura es propiedad de la National Gallery en Londres y se encuentra en préstamo a largo plazo en el Victoria and Albert Museum (V&A), donde se exhibe en la Sala 63 de la galería Edwin and Susan Davies. Su número de acceso oficial en la National Gallery es NG3099, adquirido a través de la Donación Layard en 1916. La obra fue comprada originalmente en Venecia en 1865 por el arqueólogo Austen Henry Layard antes de ingresar a la colección del museo. El retrato ha aparecido en varias exposiciones importantes centradas en el intercambio cultural y el artista. Fue mostrado en Estambul entre 1999 y 2000, seguido por la exposición "Gentile Bellini and the East" que viajó a Boston y Londres de 2005 a 2006. También apareció en la exposición de Venecia de 2007 "Venezia e l'Islam. 828-1797."

Este retrato marca un cambio pivotal desde las representaciones fantásticas occidentales de los turcos hacia el naturalismo, reflejando los lazos diplomáticos y comerciales entre Venecia y el Imperio otomano. Encargado por Mehmed II para fomentar la paz tras el tratado de 1479, la obra demuestra el deseo del Sultán de ser visto a través de la lente del retrato del Renacimiento italiano. Sin embargo, la atribución de la pintura ha enfrentado un escrutinio académico significativo debido a su mal estado; el pesado repintado y la limpieza excesiva en el siglo XIX oscurecieron la mano original de Bellini, llevando a algunos historiadores a estimar que solo una fracción de la superficie visible es auténtica. A pesar de estas alteraciones físicas y debates sobre inscripciones no originales, la mayoría de los críticos mantienen la atribución a Bellini, citando su inclusión en exposiciones importantes como "Gentile Bellini and the East". La imagen influyó posteriormente en la pintura otomana, sirviendo como modelo compositivo para artistas posteriores, y sigue siendo un icono cultural que simboliza el complejo intercambio artístico entre Oriente y Occidente.

El retrato estableció un precedente duradero en el arte otomano, inspirando composiciones posteriores como las atribuidas a Shublizade Ahmed que derivaron su estructura de la obra de Bellini. Es reconocido como el primer caso de un soberano otomano siendo representado tanto por artistas occidentales como orientales, marcando un momento crucial en la representación transcultural. La imagen alcanzó prominencia literaria significativa en los siglos XIX y XX; Marcel Proust hizo referencia a la pintura en *En busca del tiempo perdido* para describir el rostro de un personaje e ilustrar las preferencias estéticas de otro. A pesar del extenso repintado y la restauración del siglo XIX que oscurecieron la pincelada original, la obra sigue siendo un icono celebrado del intercambio diplomático y artístico entre Venecia y el Imperio otomano. Su reputación se consolidó aún más a través de exposiciones importantes en Estambul, Boston, Londres y Venecia durante la segunda mitad del siglo XX y principios del XXI.