The Virgin and Child

Das Gemälde wurde 1909 von der National Gallery of Ireland erworben, wobei es damals fälschlich Lerentino d'Arezzo zugeschrieben wurde, der von dem früheren Hauptkurator Sergio Benedetti als mittelmäßiger Nachfolger Piero della Francescas beschrieben wurde. Diese Fehlzuschreibung hielt bis 1936 an, als der Kunsthistoriker Georg Pudelko das Werk korrekt als von Paolo Uccello identifizierte. Eine zweite bedeutende Intervention in der Geschichte des Gemäldes betraf eine erhebliche Veränderung seines Erscheinungsbildes. Nachdem Uccello es gemalt hatte, erlitt das Werk erhebliche Farbverluste, insbesondere um die linke Wange der Jungfrau und über ihrer Stirn. Anstatt diese beschädigten Bereiche zu retuschieren, bedeckte ein früher Restaurator das Haar, die Schultern und den rechten Unterarm der Jungfrau mit einem dunkelblauen Schleier, der die ursprüngliche Komposition und Charakteristik völlig veränderte. 1968 entfernten Restauratoren des Istituto Centrale del Restauro in Rom auf Anfrage des damaligen Direktors Dr. James White diese falsche Übermalung in einem mühsamen Prozess, wodurch das weizenblonde Haar der Jungfrau, Details ihres Kopfputzes und ihr rechter Ärmel freigelegt wurden. Die Restauratoren führten anschließend Retuschen mittels tratteggio oder rigatino durch, um verlorene Bereiche an die intakte Farbe anzugleichen. Spuren des dunklen Mantels sind heute noch um die Jungfrau sichtbar. Das Gemälde ist nun in Raum 30 des Beit Wing dauerhaft ausgestellt.

Paolo Uccello (1397-1475) war einer der eigenständigsten Künstler der frühen Renaissance, berühmt für seine systematische Anwendung der Perspektivenstudie in der italienischen Kunst. Nach einer Ausbildung als Lehrling des Bildhauers Lorenzo Ghiberti ab 1407 und Arbeit an Mosaiken in San Marco in Venedig ließ er sich bis 1431 in Florenz nieder, wo er den Rest seines langen Lebens verbrachte. Sein Freund Donatello soll ihm gewarnt haben, er habe das Gewisse für das Ungewisse verlassen in seinem Streben nach mathematischer Präzision. Die Jungfrau und das Kind gehört zu der Periode, in der Uccello die perspektivischen Experimente entwickelte, die seine Karriere definieren sollten, nach seinem Monument für Sir John Hawkwood im Dom von Florenz. Während er einst als exzentrischer Mathematiker abgetan wurde, wird Uccello heute als raffinierter Genie und gewissenhafter Handwerker anerkannt. Das Gemälde verkörpert seine Verschmelzung von wissenschaftlicher Perspektive und poetischer Vision, und seine warme, spielerische Qualität hebt es von konventionelleren zeitgenössischen Darstellungen des Sujets ab. Die gelehrte Debatte über das Ausmaß von Uccellos eigener Hand im Werk dauert an, wobei einige Gelehrte darauf hinweisen, dass bestimmte Elemente wie die Hände der Jungfrau stark an die in anderen Werken von ihm erinnern, was auf die Wiederverwendung von Werkstattkartons hindeutet. Seine Kinder Antonia und Donato, beide in seiner Werkstatt ausgebildet, wurden als mögliche Mitwirkende unter seiner Aufsicht vorgeschlagen.

Die Jungfrau und das Kind ist zu einem der bekanntesten und bewundertesten Werke in der Sammlung der National Gallery of Ireland geworden und bietet eine seltene Gelegenheit, Uccellos Kunst außerhalb Italiens zu studieren. Sein Ruf hat seit der korrekten Zuschreibung 1936 und seiner Konservierung 1968 erheblich zugenommen, die zusammen seinen authentischen Charakter wiederherstellten. Das kulturelle Nachleben des Gemäldes umfasst seinen Status als Maßstab für Diskussionen über Renaissance-Perspektive, frühe Restaurierungspraktiken und die Herausforderungen der Zuschreibung. Sein charakteristisches Christuskind mit seinem bemerkenswerten Vorwärtsdrang und seinem unkonventionellen Erscheinungsbild hat besondere Aufmerksamkeit erregt, wobei die Figur für ihren auffälligen Naturalismus bemerkt und in der populären Rezeption sogar als elfenhaft beschrieben wurde. Das Werk wird weiterhin für seine moderne, universelle Anziehungskraft, seine meisterhafte Illusion dreidimensionalen Raumes und seine Verkörperung des frührenaissancezeitlichen Innovationsgeistes gefeiert. Uccellos todarm und obskur im Jahr 1475 hat die Überlieferung und Anerkennung von Werken wie diesem umso bedeutsamer gemacht für das Verständnis seines Beitrags zur Kunstgeschichte.