The Virgin and Child

本作は1909年にアイルランド国立美術館が購入したが、その際には誤ってアレッツォのレレンティーノの作とされた。同館元館長セルジオ・ベネデッティは、彼をピエロ・デラ・フランチェスカの平凡な追随者と評している。この誤った帰属は1936年、美術史家ゲオルク・プデルコが正しくウッチェロの作品と認めるまで続いた。作品の歴史におけるもう一つの大きな介入は、外観への重大な改変であった。ウッチェロが描いた後、本作は相当な塗料の剥離を受け、特に聖母の左頬周辺と額の上部が損傷した。これらの損傷部分を修復するのではなく、初期の修復家は聖母の髪、肩、右前腕を暗青色のベールで覆い、本来の構図と性格を完全に変えてしまった。1968年、当時の館長ジェームズ・ホワイト博士の要請により、ローマの中央修復研究所の修復家たちがこの虚偽の上塗りを除去する慎重な作業を行い、聖母の小麦色の金髪、頭飾りの細部、右袖が姿を現した。修復家たちは、失われた部分を残存する塗料と調和させるため、トラッテッジオあるいはリガティーノによる補色を施した。暗色の外套の痕跡は、今日でも聖母の周囲に見ることができる。本作は現在、ベイト・ウィングの第30室に常設展示されている。

パオロ・ウッチェロ（1397-1475）は、初期ルネサンスにおいて最も個性豊かな画家の一人であり、イタリア美術における遠近法研究の体系的応用で名高い。1407年より彫刻家ロレンツォ・ギベルティの弟子として修行し、ヴェネツィアのサン・マルコ教会のモザイク制作に従事した後、1431年までにはフィレンツェに定住し、余生をそこで過ごした。友人であったドナテッロは、彼が数学的精密性の追求のために確実なものを不確実なものに置き換えたと忠告したと伝えられる。『聖母と聖子』は、ウッチェロがフィレンツェ大聖堂のジョン・ホークウッド卿の記念碑に続き、遠近法実験を発展させていた時期の作品である。かつては奇人数学者と見下されていたウッチェロだが、現在では洗練された天才であり、誠実な職人として認識されている。本作は科学的遠近法と詩的想像力の融合を体現し、その温かく遊び心のある特質は、同時代の慣例的な聖母子表現とは一線を画している。ウッチェロ自身の手がどこまで及んでいるかについては学術的議論が続いており、聖母の手などの要素が他の作品と酷似することから、工房の下絵の再利用が指摘されている。彼の子であるアントニアとドナートは、両者とも工房で訓練を受けており、ウッチェロの指導の下で共同制作に関与した可能性が提唱されている。

『聖母と聖子』は、アイルランド国立美術館のコレクションの中で最も有名で最も称賛される作品の一つとなり、イタリア国外でウッチェロの芸術を研究する珍しい機会を提供している。1936年の正しい帏属と1968年の修復により本来の姿が回復されて以来、その評価は大幅に高まった。本作の文化的影響力には、ルネサンス遠近法、初期修復実践、帰属の困難性に関する議論の指標としての地位が含まれる。特徴的な幼子キリストの、驚くべき前のめりの姿勢と非慣例的な外見は、注目を集め、その顕著な自然主義から、大衆的受容においては妖精のような特徴を持つとまで形容されることもある。本作は、現代的で普遍的な魅力、卓越した三次元空間の錯覚、そして初期ルネサンスの革新精神の体現として、今日も称賛され続けている。ウッチェロが1475年に貧困と無名の中で没したことは、このような作品の存続と認識が、彼の美術史への貢献を理解する上でいかに重要であるかを、いっそう際立たせている。