Two Cows and a Young Bull beside a Fence in a Meadow

Potter führte das Werk in Öl auf Eichenholztafel aus, einem Träger, der typisch für niederländische Kabinettsbilder ist. Der Künstler signierte das Werk am Zaun: Paulus. Potter. f./1647. Das Licht fällt von links und wirft weiche Schatten unter die Rinder und den Baum. Die Farboberfläche zeigt im Himmel eine sanfte Verblendung, während die Häute der Tiere mit strukturierterer, detaillierterer Pinselarbeit behandelt sind. Diese aufwendige Aufmerksamkeit für das physische Erscheinungsbild, die unterschiedliche Textur und Färbung des Haars, charakteristische Posen und kräftige Konturen nähert sich in ihrer Spezifität der Porträtmalerei an. Der niedrige Blickwinkel, der für Potters Tierlandschaften typisch ist, positioniert den Betrachter auf Augenhöhe mit den Rindern und verleiht ihnen eine monumentale Präsenz. Die Ausführung geht wahrscheinlich auf Zeichnungen nach der Natur zurück, eine Praxis, die Potters naturalistische Wiedergabe prägte.

Das Gemälde entstand 1647 in den letzten Jahren von Potters kurzem Leben. Er war Mitglied der Lukasgilde in Delft geworden und zog 1649 nach Den Haag. Das Werk gelangte durch ein komplexes Vermächtnis in die Sammlung des Art Institute of Chicago, wobei die Anerkennung im Gedenken an Harold T. Martin von Eloise W. Martin und Joyce Martin Brown erfolgte, zusammen mit der Charles H. and Mary F. S. Worcester Collection, dem Lacy Armour Endowment sowie durch eine vorherige Schenkung von Frank H. und Louise B. Woods. Die Inventarnummer lautet 1997.336.

Paulus Potter wurde am 20. November 1625 in Enkhuizen getauft. Seine Familie zog 1628 nach Leiden und 1631 nach Amsterdam, wo er Malerei bei seinem Vater, Pieter Symonsz Potter, studierte. Bis 1649 hatte er sich in Den Haag in der Nähe von Jan van Goyen niedergelassen und heiratete im Juli 1650 Adriana van Balckeneynde, deren Vater ein führender Bauunternehmer war, der ihn in die Kreise der niederländischen Elite einführte. Amalia von Solms-Braunfels, ein Mitglied der Familie des Statthalters, erwarb von ihm ein Gemälde mit einer pinkenden Kuh, obwohl Hofdamen angeblich von dem Erwerb abrieten. Im Mai 1652 lud Nicolaes Tulp Potter nach Amsterdam zurück, wo Tulp, beeindruckt von seinem zivilisierten Verhalten, ein Reiterporträt seines Sohnes Dirck in Auftrag gab. Potter starb Anfang 1654 an Tuberkulose, zwei Monate nach seinem achtundzwanzigsten Geburtstag, nachdem er bereits im Januar 1653 sein Testament verfasst hatte. Seine kurze Karriere etablierte dennoch die Tiermalerei als eigenständiges Genre in der Niederländischen Republik und ging über untergeordnete Rollen in der Historien- oder Landschaftsmalerei hinaus.

Die fortgesetzte Ausstellung des Gemäldes im Art Institute of Chicago, ermöglicht durch seinen Status als gemeinfrei und damit eine breite digitale Reproduktion, erhält Potters Ruf als herausragender Tiermaler des niederländischen Goldenen Zeitalters. Die Institution bietet eine für Besucher zugängliche Interpretation durch Kuratoren, was das anhaltende wissenschaftliche Interesse daran widerspiegelt, wie solche Werke soziale Bedeutungen kodierten. Potters Ansatz, Rinder als Sujets zu behandeln, die nahezu porträtähnliche Aufmerksamkeit verdienen, beeinflusste spätere Entwicklungen in der Tiermalerei und bleibt ein Anknüpfungspunkt zum Verständnis, wie niederländische Künstler zwischen naturalistischer Beobachtung und den symbolischen Anforderungen einer prosperierenden Republik vermittelten.