Две коровы и молодой бык у забора на лугу

Поттер выполнил работу маслом на дубовой панели, что типично для голландских кабинетных картин. Художник оставил подпись на заборе: Paulus. Potter. f./1647. Свет падает слева, отбрасывая мягкие тени под скотом и деревом. Поверхность краски демонстрирует плавные переходы в небе, тогда как шкуры животных проработаны более фактурно и детально. Это тщательное внимание к внешнему виду, разнообразие текстуры и окраски шерсти, характерные позы и массивные контуры приближают произведение к портрету по своей конкретности. Низкая точка зрения, типичная для животных пейзажей Поттера, помещает зрителя на уровень глаз со скотом, придавая им монументальное присутствие. Манера письма, вероятно, восходит к рисункам с натуры, что было характерной практикой и определило натуралистичность изображения Поттера.

Картина была создана в 1647 году, в последние годы короткой жизни Поттера. Он стал членом Гильдии святого Луки в Делфте, а к 1649 году переехал в Гаагу. Произведение попало в коллекцию Чикагского института искусств в результате сложного завещания: вклад внесен в память Гарольда Т. Мартина от Элоизы В. Мартин и Джойс Мартин Браун, а также от коллекции Чарльза Х. и Мэри Ф. С. Ворсестер, фонда Лейси Армур и благодаря предыдущему дару Фрэнка Х. и Луизы Б. Вудс. Инвентарный номер, 1997.336.

Паулюс Поттер был крещен 20 ноября 1625 года в Энкхойзене. В 1628 году его семья переехала в Лейден, а в 1631 году, в Амстердам, где он изучал живопись у своего отца, Питера Симонса Поттера. К 1649 году он обосновался в Гааге рядом с Яном ван Гойеном, а в июле 1650 года женился на Адрьяне ван Балькенейнде, чей отец был ведущим подрядчиком по строительству и познакомил его с голландской элитой. Амалия фон Зольмс-Браунфельс, член семьи штатгальтера, приобрела у него картину с писающей коровой, хотя придворные дамы, как сообщается, советовали против этой покупки. В мае 1652 года Николаес Тульп пригласил Поттера обратно в Амстердам, где Тульп, впечатленный его воспитанным поведением, заказал у него конный портрет своего сына Дирка. Поттер умер от туберкулеза в начале 1654 года, через два месяца после своего двадцать восьмого дня рождения, составив завещание еще в январе 1653 года. Несмотря на краткость карьеры, он утвердил живопись животных как самостоятельный жанр в Голландской республике, выйдя за рамки вспомогательной роли в исторической или пейзажной живописи.

Непрерывная экспозиция картины в Чикагском институте искусств, а также её статус общественного достояния, позволяющий широкое цифровое воспроизведение, поддерживают репутацию Поттера как выдающегося живописца животных Голландского золотого века. Учреждение предоставляет доступную посетителям интерпретацию куратора, что отражает продолжающийся научный интерес к тому, как такие произведения кодировали социальный смысл. Подход Поттера к изображению скота как объектов, достойных почти портретного внимания, повлиял на последующее развитие жанра живописи животных и остается ключевым моментом для понимания того, как голландские художники находили баланс между натуралистическим наблюдением и символическими требованиями процветающей республики.