Two Cows and a Young Bull beside a Fence in a Meadow

ポッターはこの作品を、オランダのキャビネット絵画に典型的な支持体であるオーク板に油彩で制作した。画家は柵に「Paulus. Potter. f./1647」と署名している。光は左から差し込み、牛と木の下に柔らかな影を落としている。空の部分は滑らかな blending が施され、動物の毛皮にはより質感豊かで詳細な筆致が見られる。物理的な外見への贅を尽くした注視、毛の多様な質感と色彩、特徴的なポーズ、そして bulky な輪郭は、その具体性において肖像画に迫る。ポッターの動物風景画に典型的な低い視点により、鑑賞者は牛と同じ目線に置かれ、それらに記念碑的な存在感が与えられている。この描写手法は、おそらく実物からの素描に由来しており、それがポッターの写実的な表現を支えていた。

この絵画は、ポッターの短い生涯の最終期にあたる1647年に制作された。彼はデルフトの聖ルカ組合の会員となり、1649年にはハーグへ移った。この作品は複雑な遺贈を通じてシカゴ美術館のコレクションに入った。エロイーズ・W・マーティンとジョイス・マーティン・ブラウンによるハロルド・T・マーティンの追悼を記念し、チャールズ・H・およびメアリー・F・S・ワーセスター・コレクション、レイシー・アーマー・基金、ならびにフランク・H・およびルイーズ・B・ウッズによる以前の寄贈により寄与された。所蔵番号は1997.336である。

パウルス・ポッターは1625年11月20日にエンクホイゼンで洗礼を受けた。家族は1628年にライデンへ、1631年にアムステルダムへ移り、そこで父ピエテル・シモンズ・ポッターに絵画を学んだ。1649年までにハーグに定住し、ヤン・ファン・ゴイェンの近くに住み、1650年7月にはアムステルダムの主要な建築請負業者の娘であるアドリアナ・ファン・バルケネンデと結婚した。彼女の父はポッターをオランダのエリート層に紹介した。ステットホルダーの一族の一員であるアマーリア・ファン・ゾルムス＝ブラウンフェルスは、彼から尿を放つ牛が描かれた絵画を購入したが、宮廷の女性たちはその購入を反対したと伝えられている。1652年5月、ニコラエス・トルプはポッターをアムステルダムに招き、トルプは彼の教養ある振る舞いに感銘を受け、息子のディルクの騎馬肖像画を委嘱した。ポッターは1654年初頭に結核で死去し、28歳の誕生日からわずか二ヶ月後であった。彼はすでに1653年1月に遺言を残していた。彼の短いキャリアにもかかわらず、動物画をオランダ共和国において歴史画や風景画の従属的な役割を超えた独立したジャンルとして確立した。

パブリックドメインとして広くデジタル複製が可能となり、シカゴ美術館で継続的に展示されているこの作品は、ポッターをオランダ黄金時代を代表する動物画家としての名声を維持している。同美術館は来館者がアクセス可能な学芸員の解説を提供しており、こうした作品がいかに社会的意味を符号化していたかについての学術的関心が現在も続いていることを反映している。ポッターの、ほぼ肖像画に値する注目を払うべき主題としての牛へのアプローチは、その後の動物画の発展に影響を与え、オランダの芸術家が写実的観察と繁栄する共和国の象徴的要請の間でいかに交渉したかを理解するための重要な手がかりとなっている。