Two Cows and a Young Bull beside a Fence in a Meadow

Potter ejecutó la obra al óleo sobre tabla de roble, un soporte típico de los cuadros de gabinete holandeses. El artista inscribió la obra en la cerca: Paulus. Potter. f./1647. La luz incide desde la izquierda, proyectando sombras suaves bajo el ganado y el árbol. La superficie pictórica muestra una mezcla suave en el cielo, mientras que las pieles de los animales reciben una pincelada más texturizada y detallada. Esta atención lujosa a la apariencia física, la textura y coloración variada del pelaje, las poses características y los contornos voluminosos se acerca a la retratística en su especificidad. El punto de vista bajo, típico de los paisajes animales de Potter, sitúa al espectador a la altura de los ojos del ganado, otorgándoles una presencia monumental. La ejecución probablemente derivó de dibujos realizados del natural, una práctica que informó la representación naturalista de Potter.

La pintura fue creada en 1647, durante los últimos años de la corta vida de Potter. Se había convertido en miembro del Gremio de San Lucas en Delft y, para 1649, se trasladó a La Haya. La obra ingresó a la colección del Art Institute of Chicago a través de un legado complejo, con crédito otorgado en memoria de Harold T. Martin de Eloise W. Martin y Joyce Martin Brown, junto con la Colección Charles H. y Mary F. S. Worcester, la Dotación Lacy Armour y mediante un donativo previo de Frank H. y Louise B. Woods. El número de catálogo es 1997.336.

Paulus Potter fue bautizado el 20 de noviembre de 1625 en Enkhuizen. Su familia se mudó a Leiden en 1628 y a Ámsterdam en 1631, donde estudió pintura con su padre, Pieter Symonsz Potter. Para 1649 se había establecido en La Haya cerca de Jan van Goyen, y en julio de 1650 se casó con Adriana van Balckeneynde, cuyo padre era un destacado contratista de construcción que lo introdujo en los círculos de la élite holandesa. Amalia de Solms-Braunfels, miembro de la familia del estatúder, compró una pintura que mostraba una vaca orinando, aunque las damas de la corte supuestamente aconsejaron en contra de la adquisición. En mayo de 1652, Nicolaes Tulp invitó a Potter de regreso a Ámsterdam, donde Tulp, impresionado por su comportamiento civilizado, encargó un retrato ecuestre de su hijo Dirck. Potter murió de tuberculosis a principios de 1654, dos meses después de cumplir veintiocho años, habiendo ya hecho su testamento en enero de 1653. Su breve carrera, no obstante, estableció la pintura animal como un género independiente en la República Holandesa, yendo más allá de los roles subsidiarios en la pintura histórica o de paisaje.

La exhibición continua de la pintura en el Art Institute of Chicago, con su estatus de dominio público que permite una amplia reproducción digital, mantiene la reputación de Potter como el pintor animal preeminente de la Edad de Oro holandesa. La institución ofrece una interpretación del curador accesible para los visitantes, reflejando el interés académico continuo en cómo tales obras codificaban significados sociales. El enfoque de Potter hacia el ganado como sujetos dignos de una atención casi retratística influyó en desarrollos posteriores en la pintura animal y sigue siendo un punto de referencia para comprender cómo los artistas holandeses negociaron entre la observación naturalista y las demandas simbólicas de una próspera república.