Miniature Self Portrait (Anguissola, Boston)

Ausgeführt in Öl auf Pergament, auf Karton montiert, misst dieses ovale Miniaturbild 8,3 cm in der Höhe auf 6,4 cm in der Breite und ist in einen Metallrahmen mit aufgesetztem Schriftband eingefasst. Das Porträt ist mit der Pinselspitze vor einem verwitterten grünen Hintergrund zart gemalt, eine Behandlung, die die feine Detailtreue ermöglicht, die für die Miniaturmalerei der Renaissance charakteristisch ist. Anguissola zeigt sich im Dreiviertelprofil, gekleidet in ein schlichtes schwarzes Gewand mit steifem, offenem venezianischem weißem Stickkragen, ihr Haar in Zöpfen um den Kopf gelegt. Sie hält ein auffälliges Rundmedaillon mit einem komplexen Monogramm, das den Namen ihres Vaters Amilcare buchstabiert (ACEILMR), ein kompositorisches Mittel, das unter zeitgenössischen Miniaturen ungewöhnlich war, die sich typischerweise auf Kopf-und-Schulter-Darstellungen ohne eingefügte Objekte beschränkten. Um das Monogramm herum läuft eine lateinische Inschrift in Versalien: «SOPHONISBA ANGUSSOLA VIR(GO) IPSIUS MANU EX (S)PECULO DEPICTAM CREMONAE», die den Selbstporträtcharakter des Werkes bestätigt. Die Wahl des Miniaturformats spiegelt Anguissolas Vertrautheit mit den Werken des berühmten Miniaturisten Giulio Clovio wider.

Um 1556 in Cremona gemalt, wurde diese Miniatur-Selbstporträt von Sofonisba Anguissola auf Pergament ausgeführt, wahrscheinlich für ihren Vater Amilcare Anguissola, der ihre künstlerische Ausbildung ermöglichte. Das Format des Werkes spiegelt die Vertrautheit der Künstlerin mit den Miniaturen von Giulio Clovio wider. Die dokumentierte Provenienz beginnt 1801 in der Londoner Sammlung von Richard Gough. Nach Goughs Tod wurde das Stück im Juli 1810 von Leigh und Sotheby verkauft. Bis 1862 gelangte es in die Sammlung von Henry Danby Seymour und wurde an das South Kensington Museum (heute Victoria and Albert Museum) verliehen, wo es im Besitz von Seymours Nichte Jane Margaret Seymour bis 1928 verblieb. Das Gemälde wurde am 9. Mai 1928 bei Sotheby's London verkauft und erneut anonym am 9. November 1959, als es von F. Kleinberger Galleries in New York erworben wurde. 1960 verkaufte die Galerie das Werk für 3.000 Dollar an das Museum of Fine Arts, Boston, wo es im März desselben Jahres in die Dauersammlung aufgenommen wurde. Das Miniatur-Selbstporträt befindet sich seit 1960 in der Dauersammlung des Museum of Fine Arts, Boston, als F. Kleinberger Galleries in New York es für 3.000 Dollar an das Museum verkaufte, wobei der Erwerb in diesem März registriert wurde. Die frühere Provenienz ist bis 1801 dokumentiert, als es in der Sammlung von Richard Gough in London erschien und von Leigh und Sotheby am 19.-21. Juli 1810 verkauft wurde (Los 322). Bis 1862 war das Werk an Henry Danby Seymour übergegangen, der es an das South Kensington Museum (später Victoria and Albert Museum) verlieh; es verblieb dort auch nach dem Erbgang an seine Nichte, Miss Jane Margaret Seymour, bis zum 9. Mai 1928, als Sotheby's, London, es versteigerte (Los 61). Es tauchte wieder auf bei Sotheby's, London, am 9. November 1959 (Los 28), anonym verkauft als "property of a lady" an F. Kleinberger Galleries (Lager-Nr. F1375). Eine Ausstellungshistorie über diese Besitz- und Leihverzeichnisse hinaus ist in den Quellen nicht dokumentiert.

Forscher interpretieren die Miniatur als Akt tugendhafter Selbstdarstellung, geformt von höfischen Idealen der Renaissance. Die Wahl des kleinen Formats durch die Künstlerin spiegelt ihre Kenntnis der Werke des berühmten Miniaturisten Giulio Clovio wider, während die lateinische Inschrift und die Einbeziehung des Wortes "Virgo" die Einhaltung der Standards weiblicher Bescheidenheit und Ehre signalisieren, wie sie von Schriftstellern wie Baldassare Castiglione propagiert wurden. Das Monogramm des Namens ihres Vaters Amilcare, prominent im Medaillon gehalten, unterstreicht ihre Dankesschuld ihm gegenüber für die Ermöglichung ihrer künslerischen Ausbildung bei Bernardino Campi. Die zurückhaltende Kleidung und das Fehlen von Verzierung im Gemälde stehen in Einklang mit zeitgenössischen Schönheitsidealen, die Natürlichkeit und Sprezzatura schätzten, und positionieren Anguissola sowohl als geschickte Praktikerin als auch als tugendhafte Adelsdame.