Miniature Self Portrait (Anguissola, Boston)

Exécutée à l'huile sur parchemin monté sur carton, cette miniature ovale mesure 8.3 cm de hauteur sur 6.4 cm de largeur et est enchâssée dans un cadre métallique surmonté d'un fleuron. Le portrait est délicatement peint avec la pointe du pinceau sur un fond vert patiné, une technique permettant les détails fins caractéristiques des miniatures de la Renaissance. Anguissola se représente en trois quarts, vêtue d'une robe noire austère avec un col blanc brodé relevé et ouvert de style vénitien, les cheveux rassemblés en mèches autour de la tête. Elle tient un médaillon proéminent contenant un monogramme complexe épousant le nom de son père Amilcare (ACEILMR), un dispositif compositionnel inhabituel parmi les miniatures contemporaines, qui se limitaient généralement aux portraits de buste sans objets incorporés. Entourant le monogramme, une inscription latine en lettres capitales : « SOPHONISBA ANGUSSOLA VIR(GO) IPSIUS MANU EX (S)PECULO DEPICTAM CREMONAE », affirme le statut d'autoportrait de l'œuvre. Le choix du format miniature reflète la familiarité d'Anguissola avec les œuvres du célèbre miniaturiste Giulio Clovio.

Peinte vers 1556 à Crémone, cette miniature autoportrait a été exécutée par Sofonisba Anguissola sur parchemin, vraisemblablement destinée à son père, Amilcare Anguissola, qui a facilité sa formation artistique. Le format de l'œuvre reflète la familiarité de l'artiste avec les miniatures de Giulio Clovio. Sa provenance documentée débute en 1801 dans la collection londonienne de Richard Gough. Après la mort de Gough, la pièce a été vendue par Leigh et Sotheby en juillet 1810. En 1862, elle est entrée dans la collection de Henry Danby Seymour et a été prêtée au South Kensington Museum (aujourd'hui le Victoria and Albert Museum), y restant sous la propriété de la nièce de Seymour, Jane Margaret Seymour, jusqu'en 1928. La peinture a été vendue chez Sotheby's à Londres le 9 mai 1928, puis à nouveau anonymement le 9 novembre 1959, lorsqu'elle a été acquise par les F. Kleinberger Galleries de New York. En 1960, la galerie a vendu l'œuvre au Museum of Fine Arts, Boston, pour 3 000 $, où elle est entrée dans la collection permanente en mars de la même année. Cette miniature autoportrait fait partie de la collection permanente du Museum of Fine Arts, Boston, depuis 1960, date à laquelle les F. Kleinberger Galleries de New York l'ont vendue au musée pour 3 000 $, l'acquisition étant enregistrée en mars de cette année. Sa provenance antérieure est documentée jusqu'en 1801, où elle figurait dans la collection Richard Gough à Londres et a été vendue par Leigh et Sotheby du 19 au 21 juillet 1810 (lot 322). En 1862, l'œuvre était passée à Henry Danby Seymour, qui l'a prêtée au South Kensington Museum (plus tard le Victoria and Albert Museum) ; elle y est restée prêtée même après son transfert à sa nièce, Mlle Jane Margaret Seymour, jusqu'au 9 mai 1928, date à laquelle Sotheby's, Londres l'a dispersée (lot 61). Elle a réapparu chez Sotheby's, Londres le 9 novembre 1959 (lot 28), vendue anonymement par « la propriété d'une dame » aux F. Kleinberger Galleries (numéro de stock F1375). Aucune histoire d'exposition au-delà de ces registres de propriété et de prêt n'est documentée dans les sources.

Les spécialistes interprètent la miniature comme un acte d'auto-façonnage vertueux façonné par les idéaux de cour de la Renaissance. Le choix de l'artiste pour le petit format reflète sa connaissance des œuvres du célèbre miniaturiste Giulio Clovio, tandis que l'inscription latine et l'inclusion du mot « Virgo » signalent l'adhésion aux normes de modestie et d'honneur féminin promues par des écrivains tels que Baldassare Castiglione. Le monogramme du nom de son père Amilcare, tenu de manière proéminente dans le médaillon, souligne sa dette envers lui pour avoir permis sa formation artistique auprès de Bernardino Campi. La tenue contenue de la peinture et l'absence d'ornementation s'alignent sur les idéaux de beauté contemporains qui privilégiaient le naturel et la sprezzatura, positionnant Anguissola à la fois comme une praticienne habile et une noble vertueuse.