Miniature Self Portrait (Anguissola, Boston)

Executada a óleo sobre pergaminho montado em cartão, esta miniatura oval mede 8.3 cm de altura por 6.4 cm de largura e está inserida em uma moldura de metal coroada por um pergaminho. O retrato é delicadamente pintado com a ponta do pincel sobre um fundo verde desgastado, um tratamento que permite o detalhe fino característico da miniatura renascentista. Anguissola representa a si mesma em vista de três quartos, vestida com um vestido preto austero e uma gola branca bordada, elevada e aberta, ao estilo veneziano, com os cabelos reunidos em mechas ao redor da cabeça. Ela segura um medalhão proeminente contendo um monograma complexo que soletra o nome de seu pai, Amilcare (ACEILMR), um dispositivo composicional incomum entre as miniaturas contemporâneas, que geralmente se limitavam a retratos de cabeça e ombros sem objetos incorporados. Circundando o monograma, há uma inscrição latina em letras maiúsculas: «SOPHONISBA ANGUSSOLA VIR(GO) IPSIUS MANU EX (S)PECULO DEPICTAM CREMONAE», afirmando o status de autorretrato da obra. A escolha do formato de miniatura reflete a familiaridade de Anguissola com as obras do celebrado miniaturista Giulio Clovio.

Pintada por volta de 1556 em Cremona, esta miniatura autorretratada foi executada por Sofonisba Anguissola sobre pergaminho, provavelmente destinada a seu pai, Amilcare Anguissola, que facilitou sua formação artística. O formato da obra reflete a familiaridade da artista com as miniaturas de Giulio Clovio. Sua proveniência documentada começa em 1801, na coleção londrina de Richard Gough. Após a morte de Gough, a peça foi vendida por Leigh e Sotheby em julho de 1810. Em 1862, entrou na coleção de Henry Danby Seymour e foi emprestada ao South Kensington Museum (atual Victoria and Albert Museum), permanecendo lá sob a propriedade da sobrinha de Seymour, Jane Margaret Seymour, até 1928. A pintura foi vendida na Sotheby's de Londres em 9 de maio de 1928 e novamente de forma anônima em 9 de novembro de 1959, quando foi adquirida pela F. Kleinberger Galleries de Nova York. Em 1960, a galeria vendeu a obra ao Museum of Fine Arts, Boston, por $3,000, onde entrou na coleção permanente naquele março. A miniatura autorretratada está na coleção permanente do Museum of Fine Arts, Boston, desde 1960, quando a F. Kleinberger Galleries de Nova York a vendeu ao museu por $3,000, com o registro de aquisição em março daquele ano. Sua proveniência anterior é documentada até 1801, quando apareceu na coleção de Richard Gough em Londres e foi vendida por Leigh e Sotheby entre 19 e 21 de julho de 1810 (lote 322). Em 1862, a obra havia passado para Henry Danby Seymour, que a emprestou ao South Kensington Museum (posteriormente Victoria and Albert Museum); permaneceu emprestada lá mesmo após a sucessão para sua sobrinha, Miss Jane Margaret Seymour, até 9 de maio de 1928, quando a Sotheby's de Londres a dispersou (lote 61). Reapareceu na Sotheby's de Londres em 9 de novembro de 1959 (lote 28), vendida anonimamente de "propriedade de uma senhora" para a F. Kleinberger Galleries (número de estoque F1375). Nenhuma história de exposição além desses registros de propriedade e empréstimo é documentada nas fontes.

Estudiosos interpretam a miniatura como um ato de autoconstrução virtuosa moldado pelos ideais cortesãos renascentistas. A escolha da artista pelo formato pequeno reflete seu conhecimento das obras do celebrado miniaturista Giulio Clovio, enquanto a inscrição latina e a inclusão da palavra "Virgo" sinalizam adesão aos padrões de modéstia e honra feminina promovidos por escritores como Baldassare Castiglione. O monograma do nome de seu pai, Amilcare, exibido proeminentemente no medalhão, sublinha sua dívida para com ele por ter possibilitado sua formação artística com Bernardino Campi. O vestuário contido da pintura e a falta de ornamentação alinham-se aos ideais de beleza contemporâneos que valorizavam a naturalidade e a sprezzatura, posicionando Anguissola tanto como uma praticante habilidosa quanto como uma nobre virtuosa.