Miniature Self Portrait (Anguissola, Boston)

Ejecutada al óleo sobre pergamino montado en cartón, esta miniatura ovalada mide 8.3 cm de altura por 6.4 cm de ancho y está enmarcada en un marco de metal coronado por un rollo. El retrato está pintado con delicadeza con la punta del pincel sobre un fondo verde desgastado, un tratamiento que permite el detalle fino característico de la miniatura renacentista. Anguissola se representa a sí misma en vista de tres cuartos, vestida con un austero vestido negro y un collar blanco bordado de estilo veneciano, elevado y abierto, con el cabello recogido en mechones alrededor de la cabeza. Sostiene un medallón prominente que contiene un complejo monograma que deletrea el nombre de su padre Amilcare (ACEILMR), un dispositivo compositivo inusual entre las miniaturas contemporáneas, que típicamente se limitaban a retratos de cabeza y hombros sin objetos incorporados. Rodeando el monograma hay una inscripción latina en mayúsculas: «SOPHONISBA ANGUSSOLA VIR(GO) IPSIUS MANU EX (S)PECULO DEPICTAM CREMONAE», que afirma el carácter de autorretrato de la obra. La elección del formato de miniatura refleja la familiaridad de Anguissola con las obras del celebrado miniaturista Giulio Clovio.

Pintada alrededor de 1556 en Cremona, esta miniatura autorretrato fue ejecutada por Sofonisba Anguissola sobre pergamino, probablemente destinada a su padre, Amilcare Anguissola, quien facilitó su formación artística. El formato de la obra refleja la familiaridad de la artista con las miniaturas de Giulio Clovio. Su procedencia documentada comienza en 1801 dentro de la colección londinense de Richard Gough. Tras la muerte de Gough, la pieza fue vendida por Leigh y Sotheby en julio de 1810. Para 1862, había entrado en la colección de Henry Danby Seymour y fue prestada al South Kensington Museum (ahora el Victoria and Albert Museum), permaneciendo allí bajo la propiedad de la sobrina de Seymour, Jane Margaret Seymour, hasta 1928. La pintura fue vendida en Sotheby's Londres el 9 de mayo de 1928, y nuevamente de forma anónima el 9 de noviembre de 1959, cuando fue adquirida por F. Kleinberger Galleries de Nueva York. En 1960, la galería vendió la obra al Museum of Fine Arts, Boston, por $3,000, donde ingresó a la colección permanente en marzo de ese año. El autorretrato en miniatura ha formado parte de la colección permanente del Museum of Fine Arts, Boston, desde 1960, cuando F. Kleinberger Galleries de Nueva York lo vendió al museo por $3,000, registrándose la adquisición en marzo de ese mismo año. Su procedencia anterior está documentada hasta 1801, cuando apareció en la colección de Richard Gough en Londres y fue vendida por Leigh y Sotheby entre el 19 y el 21 de julio de 1810 (lote 322). Para 1862, la obra había pasado a Henry Danby Seymour, quien la prestó al South Kensington Museum (más tarde el Victoria and Albert Museum); permaneció prestada allí incluso después de pasar a su sobrina, la señorita Jane Margaret Seymour, hasta el 9 de mayo de 1928, cuando Sotheby's, Londres la dispersó (lote 61). Volvió a aparecer en Sotheby's, Londres el 9 de noviembre de 1959 (lote 28), vendida anónimamente como "propiedad de una dama" a F. Kleinberger Galleries (número de stock F1375). No se documenta ninguna historia de exposiciones más allá de estos registros de propiedad y préstamo en las fuentes.

Los estudiosos interpretan la miniatura como un acto de autoconstrucción virtuosa moldeado por los ideales cortesanos renacentistas. La elección de la artista del formato pequeño refleja su conocimiento de las obras del celebrado miniaturista Giulio Clovio, mientras que la inscripción latina y la inclusión de la palabra "Virgo" señalan la adhesión a los estándares de modestia y honor femenino promovidos por escritores como Baldassare Castiglione. El monograma del nombre de su padre Amilcare, sostenido prominentemente en el medallón, subraya su deuda con él por haberle permitido su formación artística con Bernardino Campi. El vestido sobrio de la pintura y la falta de ornamentos se alinean con los ideales de belleza contemporáneos que valoraban la naturalidad y la sprezzatura, situando a Anguissola tanto como una practicante hábil como una noble virtuosa.