Die Steuerzahlung

Das Gemälde illustriert die Darstellung der Steuerzahlung im Matthäusevangelium (Matthäus 22:15-22), in der die Pharisäer versuchen, Jesus mit der Frage zu fangen, ob Juden dem römischen Kaiser Steuern zahlen sollten. Die Antwort Christi, Gebt dem Kaiser, was des Kaisers ist, und Gott, was Gottes ist, bildet das moralische Zentrum der Szene. Die Komposition zeigt zwei bärtige männliche Figuren in enger Nachbarschaft: Christus in einem salmonfarbenen Gewand mit tiefroten Falten über einem dunkelblauen Untergewand, dessen rechte Hand sich der Münze zuwendet, die der Pharisäer hält, der im Profil von rechts erscheint und einen weißen Ärmel sowie ein dunkles Außenkleid trägt. Die politische Resonanz des Sujets war für den Auftraggeber, Alfonso I d'Este, Herzog von Ferrara, akut, dessen Territorien zwischen dem Heiligen Römischen Reich und den päpstlichen Staaten aufgeteilt waren. Zum Zeitpunkt der Auftragserteilung war Alfonso exkommuniziert und durch ein aggressiv expansionistisches Papsttum einiger Territorien beraubt worden; die Botschaft des Gemäldes, dass geistliche Autorität nicht in die zeitliche Macht übergreifen sollte, stimmte mit seiner politischen Position überein. Er ließ sogar Teile des Evangelientextes auf seine Goldmünzen prägen.

Das Werk ist in Öl auf Pappelholz ausgeführt, ein für Tizian ungewöhnlicher Träger, der gewöhnlich Leinwand bevorzugte. Das Panel-Format war durch die ursprüngliche Funktion des Gemäldes als Tür notwendig geworden. Das Licht fällt dramatisch von links ein und beleuchtet Gesichter, Hände und Stoffe, während es den Hintergrund in tiefen Schatten taucht, eine Technik, die starke plastische Reliefwirkung erzeugt. Die Palette wird von warmen Fleischtönen, lebendiger rosafarbener Drapierung sowie tiefen Brauntönen und Schwarztönen dominiert. Der Pinselstrich variiert über die Oberfläche: Das glatte Mischen in den Fleischpartien weicht einer sichtbareren Textur in den Gewändern. Der Gesamteindruck ist poliert, wobei besondere Sorgfalt auf die Modellierung der Hände und den Lichtfall über den Stoff gelegt wurde. Eine kleine Schnalle ist an der Schulter Christi sichtbar. Die Komposition gehört zu einer giorgionesken Typologie, die Tizian in dieser Periode bevorzugte und zwei oder drei eng zugeschnittene Halbfiguren mit nah beieinanderliegenden Gesichtern zeigt, um die Dramatik des Dialogs und die psychologische Spannung zu steigern.

Tizian und zwei Gehilfen oder Diener weilten vom 22. Februar bis Ende März 1516 in Alfonsos Castello Estense in Ferrara, während dieser Zeit wurde das Gemälde ausgeführt. Es wurde speziell für die Tür eines Schrankes oder Kabinetts im Arbeitszimmer des Herzogs geschaffen, das dessen Sammlung von Medaillen sowie antiken und modernen Münzen enthielt. Nach dem Aussterben der männlichen Linie der Este ging das Gemälde 1597 nach dem Tod des letzten Herzogs von Ferrara nach Modena. 1745 erwarb es König August III. von Polen durch seinen Kunstagenten Bonaventura Rossi für die sächsische Sammlung. Später gelangte es in die Gemäldegalerie Alte Meister in Dresden, wo es sich bis heute im ersten Stock befindet. Nach dem Zweiten Weltkrieg gehörte das Gemälde zu den Meisterwerken, die von der Roten Armee in das Puschkin-Museum nach Moskau gebracht wurden. Es hatte Wasserschaden erlitten und wurde vom russischen Maler Pavel Korin mit großer Mühe restauriert, bevor es 1955 nach Dresden zurückgegeben wurde.

Die Steuerzahlung nimmt eine zentrale Position in Tizians früher Karriere und in den Dynamiken der Renaissance-Mäzenatentum ein. Sie markiert den Beginn einer bedeutenden Beziehung zwischen Tizian und Alfonso I d'Este, der zu einem seiner wichtigsten Mäzene wurde. Die prominente Platzierung der Signatur am Kragen des Pharisäers wurde als Behauptung von Tizians eigenständigem Status interpretiert, nicht als der eines Hofmalers, und als Werbung für seinen Namen an einem bedeutenden Hof jenseits Venedigs. Einige Gelehrte haben den Pharisäer als Selbstporträt Tizians in seinen späten Zwanzigern gedeutet, obwohl ähnliche Behauptungen für andere Figuren in seinen narrativen Gemälden aufgestellt wurden. Das Werk exemplifiziert Tizians Fähigkeit, Porträt mit religiöser Erzählung zu verbinden, eine Fertigkeit, die seine Karriere prägen sollte. Die kritische Rezeption war unmittelbar und nachhaltig: Vasari lobte den Kopf Christi als erstaunlich und wunderlich, und ein Gesandter des Kaisers Karl V. reportedly äußerte Überraschung darüber, dass irgendein Künstler so gut mit Albrecht Dürer konkurrieren könne. Sigmund Freud schrieb später, er sei von dem Gemälde bezaubert gewesen und nannte es die einzige plausible Darstellung Christi, die er gesehen habe, während Fjodor Dostojewski während seiner Besuche in der Dresdner Galerie ebenfalls ein Bewunderer war.

Die Bekanntheit des Gemäldes veranlasste Tizian, das Thema Jahrzehnte später in einer größeren Komposition wieder aufzugreifen, die sich heute in der National Gallery in London befindet, möglicherweise begonnen um 1543, aber erst in den 1560er Jahren vollendet und 1568 an Philipp II. von Spanien gesandt. Röntgenaufnahmen dieser späteren Version zeigen, dass die Goldmünze ursprünglich mit Ferrara beschriftet war, was sie mit der ursprünglichen Auftragserteilung verbindet. Das Werk hat die breitere Kultur durchdrungen: George Eliot verwies in Daniel Deronda (Kapitel 40) darauf und nutzte den Kontrast zwischen den beiden Figuren als Modell zur Beschreibung ihrer eigenen Charaktere. Julian Barnes setzte es als symbolisches und thematisches Element in seinem biografischen Roman The Noise of Time über das Leben des Komponisten Dmitri Schostakowitsch ein. Das Gemälde erscheint zudem in einer erweiterten antiken Kopie an der Accademia di San Luca in Rom, die das ursprüngliche breitere Format zeigt, bevor die Seitenflügel zugeschnitten wurden, sowie in einer weiteren Kopie, die Garofalo zugeschrieben wird und sich in den Sammlungen der Uffizien befindet.