Portrait of Prince Alexander Kurakin

Vigée Le Brun empleó óleo sobre lienzo para lograr una superficie lisa y muy pulida, particularmente evidente en la representación de los tejidos y los tonos de piel del rostro. La composición está dominada por una rica paleta de rojos profundos, dorados, verdes oscuros y marrones sobre un fondo casi negro, de marrón apagado. Una fuerte iluminación cae desde la izquierda, iluminando el rostro del príncipe, los bordados dorados y el ribete de piel blanca, mientras que el lado derecho de la figura y el fondo se recogen en una profunda sombra. No se aprecia ningún paisaje ni escenario interior, centrando la atención del espectador exclusivamente en los rasgos iluminados del retratado y su opulento atavío.

El retrato fue pintado en Francia en 1797, durante los viajes de Vigée Le Brun por el extranjero tras su huida de la Francia revolucionaria. La pintura pasó eventualmente a la colección de E.P. y M.S. Oliv antes de ser entregada al Museo Estatal del Hermitage en 1923. Está catalogada con el número de inventario GE-5664. La obra fue incluida en la exposición virtual titulada The Art of Being a Paintress: Female Artists in Europe of the 17th-20th Centuries, programada para 2026.

El retrato fue creado durante el período que Vigée Le Brun pasó viajando por Europa tras abandonar Francia en 1789. Su consolidada reputación la precedió, otorgándole acceso a círculos e instituciones artísticas de élite en todo el continente. Tras recorrer Italia, Praga y Berlín, llegó a San Petersburgo, donde fue recibida por Catalina la Grande y pintó varios retratos de la familia real rusa. Aunque no logró retratar a Catalina la Grande antes de la muerte de la emperatriz, su estancia en Rusia resultó sumamente productiva. El retrato de Kurakin refleja esta fase de su carrera, en la que casi la mitad de sus aproximadamente 1,500 pinturas fueron retratos de monarcas y nobles europeos.