Portrait du prince Alexandre Kourakine

Vigée Le Brun employa la peinture à l'huile sur toile pour obtenir une surface lisse et très finie, particulièrement évidente dans le rendu des étoffes et des carnations du visage. La composition est dominée par une palette riche de rouges profonds, d'or, de verts sombres et de bruns sur un fond brun terne presque noir. Un éclairage fort vient de la gauche, illuminant le visage du prince, les broderies dorées et la bordure de fourrure blanche, tandis que le côté droit de la figure et l'arrière-plan s'estompent dans une ombre profonde. Aucun paysage ni intérieur n'est visible, focalisant l'attention du spectateur entièrement sur les traits illuminés du modèle et son habillement opulent.

Le portrait fut peint en France en 1797, au cours des voyages de Vigée Le Brun à l'étranger suite à sa fuite de la France révolutionnaire. La peinture entra finalement dans la collection d'E.P. et M.S. Oliv avant d'être remise au Musée de l'Ermitage en 1923. Elle est cataloguée sous le numéro d'inventaire GE-5664. L'œuvre fut incluse dans l'exposition virtuelle intitulée L'art d'être peintre : les artistes femmes en Europe des XVIIe-XXe siècles, prévue pour 2026.

Le portrait fut créé pendant la période que Vigée Le Brun passa à voyager à travers l'Europe après avoir quitté la France en 1789. Sa réputation établie la précédait, lui accordant l'accès aux cercles d'élite et aux institutions artistiques du continent. Après avoir traversé l'Italie, Prague et Berlin, elle arriva à Saint-Pétersbourg, où elle fut accueillie par Catherine la Grande et peignit plusieurs portraits de la famille royale russe. Bien qu'elle n'ait pas pu peindre Catherine la Grande avant la mort de l'impératrice, son séjour en Russie s'avéra très productif. Le portrait de Kourakine reflète cette phase de sa carrière, où près de la moitié de ses quelque 1 500 peintures furent des portraits de monarques et de nobles européens.