Portrait of Prince Alexander Kurakin

Vigée Le Brun impiegò la pittura a olio su tela per ottenere una superficie liscia e finissima, particolarmente evidente nel resa dei tessuti e nelle tonalità carnali del volto. La composizione è dominata da una ricca tavolozza di rossi intensi, ori, verdi scuri e marroni, su uno sfondo bruno quasi nero e attenuato. Una forte illuminazione cade da sinistra, illuminando il volto del principe, i ricami d'oro e la bordura di pelliccia bianca, mentre il lato destro della figura e lo sfondo si ritirano in una profonda ombra. Non è visibile alcun paesaggio o ambientazione interna, focalizzando l'attenzione dello spettatore esclusivamente sui tratti illuminati del soggetto e sull'opulento abbigliamento.

Il ritratto fu dipinto in Francia nel 1797, durante i viaggi di Vigée Le Brun all'estero in seguito alla sua fuga dalla Francia rivoluzionaria. Il dipinto entrò successivamente nella collezione di E.P. e M.S. Oliv prima di essere consegnato al Museo Statale dell'Ermitage nel 1923. È catalogato con il numero d'inventario GE-5664. L'opera è stata inclusa nella mostra virtu intitolata The Art of Being a Paintress: Female Artists in Europe of the 17th-20th Centuries, prevista per il 2026.

Il ritratto fu realizzato durante il periodo che Vigée Le Brun trascorse viaggiando per l'Europa dopo aver lasciato la Francia nel 1789. La sua consolidata fama la precedeva, garantendole l'accesso a circoli d'élite e istituzioni artistiche in tutto il continente. Dopo aver viaggiato attraverso l'Italia, Praga e Berlino, giunse a San Pietroburgo, dove fu accolta da Caterina la Grande e dipinse diversi ritratti della famiglia reale russa. Sebbene non riuscì a ritrarre Caterina la Grande prima della morte dell'imperatrice, il suo soggiorno in Russia si rivelò estremamente proficuo. Il ritratto Kurakin riflette questa fase della sua carriera, in cui quasi la metà dei suoi circa 1.500 dipinti furono ritratti di monarchi e nobili europei.