Portage Around the Falls of Niagara at Table Rock

Exécutée à l'huile sur toile, la peinture utilise une palette dominée par le turquoise, le blanc, le brun et le vert atténué. Le travail de pinceau de Catlin varie à travers la composition, présentant une application relativement lisse dans le ciel et l'eau, contrastant avec une texture plus épaisse dans la représentation de la neige et de la brume ascendante. La lumière est diffusée dans toute la scène, sans ombres marquées, ce qui suggère efficacement l'atmosphère nuageuse d'un jour d'hiver. La peinture est signée dans le coin inférieur droit avec l'inscription G. Catlin. p.

Créée en 1847 ou 1848, la peinture est restée entre les mains de George Catlin jusqu'à sa mort en 1872. Elle est ensuite passée à ses trois filles, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, l'American Museum of Natural History a acheté l'œuvre à Elizabeth Wing Catlin dans le cadre d'une acquisition plus large de la Cartoon Collection. Lorsque le musée a désaffecté ces œuvres, Paul Mellon en a acheté plus de 300 par l'intermédiaire de Kennedy Galleries à New York en 1959. Mellon a ensuite fait don de 351 peintures de ce groupe, dont cette pièce, à la National Gallery of Art en 1965. La peinture a une histoire d'exposition étendue, incluant des présentations à St. Louis, Peoria, Fort Worth, Nashville, Washington D.C., Buffalo, et internationalement à Bonn et Berlin pour l'exposition de 2013 On the Trails of the Iroquois.

George Catlin était un voyageur, écrivain et peintre américain du XIXe siècle de la période romantique, spécialisé dans les portraits et les scènes de peuples autochtones. Il a créé deux collections majeures au cours de sa carrière. La première, connue sous le nom d'Indian Gallery, comprenait plus de 500 œuvres achevées dans les années 1830, dont la plupart sont conservées au Smithsonian American Art Museum. Après que des difficultés financières l'aient contraint à vendre sa collection initiale à l'industriel Joseph Harrison, Catlin a passé les vingt années suivantes à former son deuxième corpus d'œuvres, la Cartoon Collection, à laquelle appartient ce tableau. Catlin a exposé la Cartoon Collection à New York en 1871 et a publié un catalogue listant toutes les œuvres, y compris cette peinture spécifique sous le numéro Cart. No. 424. Son œuvre plus large, incluant des vues antérieures des chutes du Niagara et un modèle physique des chutes exposé avec son Indian Gallery, visait à documenter les coutumes des tribus durant une période marquée par l'expansion vers l'ouest et le déplacement.

Les peintures de Catlin, y compris cette scène de portage, ont suscité un débat académique continu concernant les complexités de la représentation. Bien que l'artiste ait exprimé son admiration pour les personnes qu'il a dépeintes, notant qu'il les trouvait uniformément gentilles et honnêtes, l'évaluation curatoriale moderne met en lumière comment son travail a souvent généralisé et essentialisé des cultures diverses. La peinture contribue à un registre visuel historique tout en incitant simultanément les spectateurs contemporains à réfléchir sur la manière dont les artistes peuvent perpétuer ou remettre en question les stéréotypes. La survie de la Cartoon Collection grâce à la gestion de l'American Museum of Natural History et de Paul Mellon a permis une engagement public continu et une réévaluation critique des récits construits par Catlin sur l'identité autochtone.