Portage Around the Falls of Niagara at Table Rock

油彩でキャンバスに描かれた本作は、ターコイズ、白、茶、くすんだ緑を主調としたパレットを用いている。キャトリンの筆致は構図全体で変化しており、空や水面では比較的滑らかな塗りが施され、雪や立ち昇る水蒸気の描写では厚みのあるテクスチャーが対照的に現れている。光は場面全体に拡散しており、強い影はなく、冬の曇り空の雰囲気を効果的に表現している。画面右下には「G. Catlin. p.」という署名が記されている。

1847年または1848年に制作されたこの絵画は、1872年のキャトリンの死去まで彼の手元に残った。その後、クララ・グレゴリー・キャトリン、ルイーズ・キャトリン・キニー、エリザベス・ウィング・キャトリンの3人の娘へと継承された。1912年、アメリカ自然史博物館は、カートン・コレクションのより大規模な購入の一環として、エリザベス・ウィング・キャトリンから本作を購入した。博物館がこれらの作品の所蔵を解除した際、ポール・メロンは1959年にニューヨークのケネディ・ギャラリーを通じて300点以上を購入した。メロンはその後、このグループから351点の絵画をナショナル・ギャラリー・オブ・アートに寄贈した。本作もその一部である。この絵画は、セントルイス、ピオリア、フォートワース、ナッシュビル、ワシントンD.C.、バッファローでの展示を含む豊富な展覧会歴を持ち、2013年の『イロコイ族の足跡をたどって』展ではドイツのボンとベルリンでも国際的に展示された。

ジョージ・キャトリンは、19世紀のアメリカ人旅行者、作家、ロマン主義時代の画家であり、ネイティブ・アメリカンの肖像や情景を専門としていた。彼はキャリアの中で2つの主要なコレクションを制作した。最初のものは『インディアン・ギャラリー』として知られ、1830年代に完成した500点以上の作品を含み、その大部分はスミソニアン・アメリカン・アート・ミュージアムに現存している。財政的な困難により、産業家ジョセフ・ハリソンに初期のコレクションを売却せざるを得なくなった後、キャトリンは次の20年間、本作が属する第2の作品集である『カートン・コレクション』を形成することに専念した。キャトリンは1871年にニューヨークで『カートン・コレクション』を展示し、すべての作品をリスト化したカタログを出版した。この特定の絵画は『Cart. No. 424』として記載されている。彼のより広範な作品群には、ナイアガラの滝の以前の眺めや、インディアン・ギャラリーと共に展示された滝の物理的モデルが含まれており、西進と移住の時代における部族の習慣を記録することを目的としていた。

この運搬の情景を含むキャトリンの絵画は、表象の複雑さに関する学術的な議論を継続的に引き起こしている。芸術家は描いた人々への賞賛を表明し、彼らが皆親切で誠実であると一貫して見出したと述べているが、現代のキュレーション的評価は、彼の作品が多様な文化を一般化し、本質化することが多かったことを浮き彫りにしている。この絵画は歴史的な視覚的記録に寄与すると同時に、現代の観客に、芸術家がステレオタイプを永続させるか、あるいはそれに挑戦するかについて考察するよう促している。アメリカ自然史博物館とポール・メロンによる管理を通じて『カートン・コレクション』が存続したことで、キャトリンが構築した先住民のアイデンティティに関する物語に対する継続的な公衆の関与と批判的再評価が可能となっている。