Artwork

Un souverain oriental assis sur son trône

Un souverain oriental assis sur son trône is an ink drawing by the Northern Renaissance artist Albrecht Dürer. It dates from 1495 and is held in the collection of the National Gallery of Art.

Inscription: Inscribed:inscribed (by another early hand?) in pen and black ink with Durer's monogram, partially cut; verso inscribed in graphite "Collection/du Comte Thibaudiau/Cat. No. 268).

About this work

Aperçu

Mesurant 30,6 sur 19,7 centimètres, l'œuvre représente un sultan paré de regalia cérémoniels élaborés, assis sur un trône orné.

Un souverain oriental assis sur son trône est un dessin à la plume et à l'encre noire sur papier vergé réalisé par l'artiste allemand Albrecht Dürer, exécuté vers 1495 à Nuremberg. Mesurant 30,6 sur 19,7 centimètres, l'œuvre représente un sultan paré de regalia cérémoniels élaborés, assis sur un trône orné. Le dessin est conservé dans les collections de la National Gallery of Art à Washington, D.C., où il a été acquis en 1972 grâce au fonds Ailsa Mellon Bruce, sous le numéro d'inventaire 1972.22.1.a. La feuille porte un monogramme partiellement coupé au centre inférieur, inscrit à la plume et à l'encre noire, et une version apparentée, sous le numéro d'inventaire 1972.22.1.b, existe également dans la même collection. Ce dessin constitue un exemple précoce important de l'engagement de Dürer avec des sujets orientalistes et démontre sa maîtrise précoce de la technique linéaire au début de sa carrière.

Sujet et signification

Le dessin représente un sultan, tel que l'indique la classification Wikidata de l'œuvre, présenté comme un puissant souverain oriental dans une pose formelle et hiératique. La figure occupe l'axe vertical central de la composition, assise sur un trône richement sculpté avec des éléments architecturaux en arrière-plan. Sa tenue cérémonielle comprend une haute couronne ornée de joyaux, une robe bordée de fourrure et brodée avec des bords décoratifs à motifs, ainsi qu'un grand pendentif en pierres précieuses à sa poitrine. Sa barbe pleine et bouclée, ainsi que ses cheveux volumineux et bouclés, encadrent un visage d'autorité imposante. De sa main droite, il tient verticalement une longue épée, dont le pommeau repose près de son épaule tandis que la lame touche le sol, tandis que sa main gauche repose sur sa cuisse. À sa droite se trouve un récipient couvert ou une sphère posée sur un petit piédestal, attribut qui renforce son statut souverain. L'iconographie s'inspire de la fascination européenne contemporaine pour les souverains ottomans et de la Méditerranée orientale, reflétant l'élargissement des horizons des connaissances européennes durant la période des grandes découvertes, ainsi que la menace persistante et l'attrait de l'Empire ottoman. Le sujet a fait l'objet de discussions dans la recherche sur les représentations des Turcs ottomans par Dürer, considéré comme un cas précoce de ce que les chercheurs ont analysé comme une représentation proto-orientaliste.

Technique et style

Le dessin est exécuté à la plume et à l'encre noire sur papier vergé, avec une palette limitée d'encre noire ou brun foncé sur un papier teinté crème qui a jauni avec le temps et présente certaines décolorations et taches d'âge. Le médium permet un travail linéaire précis et détaillé, particulièrement visible dans la représentation des bijoux, des broderies et des poils du visage. Le modelé est obtenu par un hachurage dense et des lignes parallèles, avec des concentrations d'encre plus sombres placées stratégiquement derrière la tête de la figure et sous le trône pour créer une profondeur spatiale et mettre en valeur la figure lumineuse sur un fond plus sombre. Le traitement démontre le contrôle caractéristique de Dürer à la plume, avec des variations de poids et de densité des lignes qui suggèrent à la fois le volume et la texture. Le trône architectural présente des accoudoirs sculptés avec des fleurons décoratifs et des étoffes drapées, tous rendus avec la même attention méticuleuse. Un monogramme apparaît au centre inférieur de la composition, bien qu'il soit partiellement coupé. L'effet global est celui d'une dignité monumentale obtenue par des moyens économiques, le format vertical soulignant le statut élevé du souverain et la fonction du dessin en tant qu'œuvre d'art indépendante plutôt que simple étude préparatoire.

Histoire et provenance

La provenance du dessin est bien documentée grâce à une chaîne de propriété distinguée. Il est passé de William Young Ottley (1771-1836) de Londres à Sir Thomas Lawrence (1769-1830), également de Londres, dont il porte la marque de collection (Lugt 2445). Les propriétaires ultérieurs comprenaient S.G. Liesching de Stuttgart et le comte Adolphe-Narcisse Thibeaudeau (1795-1856) de Paris, dont la collection a été vendue à Paris du 20 au 25 avril 1857, lot 268. Après avoir intégré une collection privée aux États-Unis, il a été acheté en privé par l'intermédiaire du marchand Robert Light par la National Gallery of Art en 1972. Le verso de la feuille porte une inscription au graphite indiquant Collection/du Comte Thibaudiau/Cat. No. 268, confirmant son passage par la collection Thibeaudeau. L'œuvre a été exposée de manière extensive, commençant par NGA Recent Acquisitions en 1974, suivie de Master Drawings from the Collection of the National Gallery of Art and Promised Gifts en 1978, Early German Drawings and Prints: Two Recent Acquisitions and Related Works en 1979, et German Drawings from a Private Collection at the British Museum en 1984. Elle a été présentée dans l'exposition majeure Circa 1492: Art in the Age of Exploration en 1991-1992, Six Centuries/Six Artists en 1997, et Albrecht Dürer à l'Albertina à Vienne en 2003. Plus récemment, elle est apparue dans Albrecht Dürer: Master Drawings, Watercolors, and Prints from the Albertina en 2013, The Poetry of Light au Museo Correr à Venise en 2014-2015, et à nouveau à l'Albertina en 2019-2020.

Contexte

Ce dessin appartient à la phase précoce de la carrière de Dürer, lorsque l'artiste établissait sa réputation à Nuremberg et commençait à explorer des sujets au-delà du répertoire traditionnel d'Europe du Nord. L'œuvre a attiré une attention académique significative depuis son acquisition par la National Gallery of Art. Christopher White l'a publiée en 1973 dans Master Drawings comme l'un des deux nouveaux dessins de Dürer, et elle a ensuite été cataloguée par Walter L. Strauss dans The Complete Drawings of Albrecht Dürer. Le dessin a été discuté dans le contexte de l'intérêt croissant de Dürer pour les cultures étrangères et de son engagement avec la représentation visuelle du pouvoir et de l'autorité. L'étude de Heather Madar en 2011 a examiné les représentations des Turcs ottomans par Dürer dans le cadre de l'orientalisme moderne précoce. L'œuvre apparaît également dans des études générales sur les dessins de Dürer par Andrew Robison et dans des publications sur la théorie du design par Benjamin Martinez, Jacqueline Block, Gene A. Mittler et James D. Howze, indiquant son utilisation comme exemple de force compositionnelle et de technique linéaire. La feuille apparentée, inventoriée sous le numéro 1972.22.1.b, suggère que la National Gallery of Art a acquis plusieurs œuvres de cette provenance en même temps.

Héritage

Un souverain oriental assis sur son trône est devenu une œuvre significative dans l'étude du jeune Dürer et dans les discussions plus larges sur l'engagement de la culture visuelle européenne avec le monde ottoman. Son acquisition par la National Gallery of Art en 1972 l'a intégrée à l'une des plus importantes collections publiques d'art européen aux États-Unis, garantissant son accessibilité continue aux chercheurs et au grand public. L'inclusion du dessin dans des expositions majeures, en particulier Circa 1492: Art in the Age of Exploration en 1991-1992 et les expositions Dürer de 2003 et 2019-2020 à l'Albertina, a solidifié sa place dans le canon des œuvres précoces de l'artiste. Sa reproduction dans la littérature académique, allant des catalogues spécialisés de dessins aux manuels généraux de design, témoigne de sa valeur pédagogique en tant qu'exemple de technique de plume contrôlée et de composition monumentale. L'œuvre reste un point de repère important pour comprendre comment un jeune Dürer a synthétisé le dessin d'Europe du Nord avec des sujets tirés du monde en expansion de la diplomatie et des conflits méditerranéens et du Proche-Orient, indiquant l'ampleur cosmopolite qui caractérisera toute sa carrière.