Artwork

Nemesis (The Great Fortune)

Nemesis (The Great Fortune) is an ink print by the Northern Renaissance artist Albrecht Dürer. It dates from 1502 and is held in the collection of the National Gallery of Victoria.

Inscription: Inscribed:in plate, bottom right, on tablet: AD [artist's monogram]; verso, lower left, in graphite by a later hand: stopp [?] [underlined]; verso, bottom left, in graphite by a later hand: 312 [?] [obscured by hinge]

About this work

Sujet et signification

Dans ses mains, elle tient des symboles contrastés du destin : une coupe ornée représentant la récompense et un ensemble de rênes signifiant le châtiment.

La gravure représente Némésis, déesse grecque de la vengeance divine, amalgamée au concept romain de Fortuna. Dürer la dépeint comme une puissante figure féminine ailée debout sur une sphère flottante, planant au-dessus d'un vaste paysage de vallée souvent identifié comme Chiusa dans le Tyrol du Sud. Son iconographie puise dans des sources humanistes, notamment le poème Manto d'Angelo Poliziano et le manuel d'histoire romaine de Giulio Pomponio Leto, fusionnant les idées de victoire et de vengeance.

Dans ses mains, elle tient des symboles contrastés du destin : une coupe ornée représentant la récompense et un ensemble de rênes signifiant le châtiment. La déesse est rendue avec une nudité corpulente, non idéalisée, choix stylistique délibéré de l'artiste pour refléter le poids lourd et fataliste de sa domination. Cette masse physique est si prononcée que les nuages sous ses pieds semblent s'affaisser sous son fardeau, soulignant la gravité de son rôle comme dispensatrice de justice.

Technique et style

L'estampe est une gravure exécutée sur papier vergé, mesurant 33,2 cm sur 23,2 cm (source 2). La technique de Dürer combine un travail de ligne précis avec un ombrage soigné pour rendre une figure féminine ailée debout sur une sphère, tenant une coupe d'or comme symbole de récompense et des rênes comme symbole de châtiment (source 3). La composition présente des proportions inhabituelles qui reflètent l'étude dürerienne du canon vitruvien et l'influence de Jacopo de' Barbari, mettant l'accent sur un corps lourd et non idéalisé qui fait ployer les nuages environnants (source 3). Des détails fins tels que la texture des plumes sont mis en équilibre avec un vaste paysage à vol d'oiseau qui s'enfonce dans l'ombre, créant un contraste dramatique (source 3).

Histoire et provenance

L'œuvre Némésis (La Grande Fortune) a été créée par Albrecht Dürer en 1501 comme gravure sur papier vergé. Elle fut d'abord répertoriée dans la collection d'Oskar Stössel à Vienne, puis acquise par Lessing J. Rosenwald à Jenkintown, en Pennsylvanie, avant d'être donnée à la National Gallery of Art en 1943. La gravure est documentée dans de multiples collections institutionnelles, dont la National Gallery of Art, le Cleveland Museum of Art et la Staatliche Kunsthalle Karlsruhe. Ses dimensions sont de 33,2 cm de hauteur et 23,2 cm de largeur, et elle fut produite à Nuremberg. L'iconographie puise dans le poème latin Manto d'Angelo Poliziano et le manuel d'histoire romaine de Giulio Pomponio Leto, mêlant la déesse grecque Némésis à la Fortuna romaine. La composition de Dürer présente une figure féminine ailée et nue debout sur une sphère, tenant des symboles de récompense et de châtiment, rendue avec des proportions non conventionnelles reflétant les influences vitruvienne et de Jacopo de' Barbari.

Némésis (La Grande Fortune) est conservée à la National Gallery of Art, Washington, D.C., où elle fait partie de la Rosenwald Collection (numéro d'inventaire ou d'acquisition non précisé dans les sources). Elle a été exposée dans le cadre des collections Rosenwald et est également conservée à la Staatliche Kunsthalle Karlsruhe, en Allemagne, et au musée Villa Pisani Dossi à Corbetta, en Italie, selon de multiples sources. L'historique des expositions se limite à son inclusion dans la présentation de la Rosenwald Collection à la National Gallerymez National Gallery of Art, sans autres détails d'exposition fournis dans les sources.

Contexte

La réception critique de Némésis (La Grande Fortune) a été façonnée par sa complexité allégorique et son innovation technique au sein de la Renaissance allemande. La critique identifie l'œuvre comme une exploration pivotale de la fortune et de la justice, puisant dans le Manto de Poliziano et le manuel d'histoire romaine de Pomponio Leto pour fusionner Fortuna et Némésis en une figure ailée et nue tenant des symboles de récompense et de châtiment. La composition de la gravure, présentant une sphère flottante, des draperies balayées par le vent et un paysage panoramique évoquant possiblement Chiusa dans la vallée de l'Isarco, reflète la synthèse dürerienne de la proportion vitruvienne et de l'influence de Jacopo de' Barbari, comme le notent des sources historiographiques françaises et italiennes. La réception de l'œuvre souligne son rôle dans l'histoire de l'art comme premier exemple de gravure mathématiquement précise utilisant le compas et la règle, sa forme féminine lourde et non conventionnelle ainsi que ses textures d'ailes détaillées véhiculant la « gravité fatidique » de son sujet. Cette pièce s'inscrit dans l'engagement plus large de Dürer avec l'allégorie et la pensée humaniste, située dans sa pratique plus vaste de mêler la mythologie classique au naturalisme de la Renaissance du Nord, comme documenté dans les collections muséales et la scholarship citée à travers des institutions telles que la National Gallery of Art et la Staatliche Kunsthalle Karlsruhe.