About this work

Sujet et signification

L'identité du modèle reste incertaine, bien qu'on ait autrefois pensé qu'il s'agissait du poète Baltasar Elisio de Medinilla, une hypothèse aujourd'hui rejetée.

Le tableau représente un jeune homme vêtu de noir avec un col plissé, exécuté en format demi-corps sur un fond sombre alors qu'il fixe directement le spectateur, la tête légèrement tournée. L'identité du modèle reste incertaine, bien qu'on ait autrefois pensé qu'il s'agissait du poète Baltasar Elisio de Medinilla, une hypothèse aujourd'hui rejetée. L'œuvre témoigne d'influences stylistiques de Titien et du Tintoret, reflétant le séjour de El Greco à Venise. La tenue noire du sujet et le col blanc, caractéristiques du règne de Philippe III, contribuent à l'élégance formelle du portrait. L'attribution à El Greco fait l'unanimité, mais les appréciations de sa qualité varient, certains savants notant une exécution plus mécanique que dans ses portraits habituels. Le tableau présente une caractérisation expressive du visage, en particulier des yeux intelligents et perçants, obtenue par un coup de pinceau vigoureux et une utilisation efficace de la lumière et de la couleur. L'analyse technique révèle des repentirs, notamment dans le dessin préparatoire et dans la couche picturale, et l'œuvre a fait l'objet de travaux de conservation, incluant nettoyage et restauration.

Technique et style

L'œuvre est une peinture à l'huile sur toile, datée vers 1600-1605, avec des dimensions enregistrées comme 65 × 49 cm par le Museo del Prado (bien que Wethey et Tiziana Frati indiquent 55 × 49 cm). Le modèle est représenté en buste sur un fond sombre et neutre, la tête légèrement tournée vers le spectateur. Il porte du noir, rehaussé par un large col blanc (lechuguilla) caractéristique du règne de Philippe III, dont l'éclat met en valeur le visage. El Greco traduit la vie intérieure du modèle par la caractérisation des traits, en particulier ses yeux intelligents et perçants, grâce à un coup de pinceau vigoureux et une maîtrise assurée de la lumière et de la couleur. Le visage est rendu par de petites touches de pinceau et des accents de carmin sur les lèvres, les oreilles et les joues. Une inscription grecque en écriture cursive, lisant δομήνικος θεοτοκóπουλος ε'ποίει, apparaît au centre-droit. L'attribution à El Greco fait l'unanimité, bien que Wethey note une exécution plus mécanique que d'habitude pour ses portraits. Le tableau présente des signes d'usure, et une couche de préparation bleu-noir est devenue visible à travers le visage et les vêtements.

Histoire et provenance

Portrait of a Young Gentleman a été peint par El Greco en 1600, un portrait à l'huile sur toile initialement exposé à la quinta del Duque del Arco au Palais royal de El Pardo à Madrid avant d'entrer dans la collection du Museo del Prado. L'œuvre a d'abord fait partie de la Collection royale de Felipe V, a été répertoriée dans les quartiers d'été du duc d'Arco en 1745 sous le numéro 409, puis listée comme pièce 364 en 1794. Son attribution à El Greco fait l'unanimité, bien que les savants aient débattu de sa qualité et de sa datation précise, la situant entre 1600 et 1605. Le tableau a longtemps été considéré comme représentant le poète Baltasar Elisio de Medinilla, une identification désormais rejetée, et son sujet reste inconnu. Les registres techniques du Prado le cataloguent sous le numéro P000811, mesurant 65 par 49 centimètres selon le musée, bien que d'autres sources citent 55 par 49 centimètres.

Portrait of a Young Gentleman est conservé au Museo del Prado à Madrid. Son numéro d'inventaire est P000811. L'œuvre a fait partie de la Collection royale et a été exposée à la Quinta del Duque del Arco à El Pardo, listée comme treizième pièce d'été en 1745 puis comme douzième pièce en 1794. Elle a ensuite été réattribuée et cataloguée par Wethey sous le numéro 144 et par Tiziana Frati sous la référence 137. Le tableau a connu des problèmes de conservation, notamment une préparation bleu-gris qui a pénétré la figure et les vêtements.

Contexte

Portrait of a Young Gentleman appartient à un groupe de cinq portraits de taille similaire de El Greco provenant de la Quinta del Duque del Arco, dans lesquels les modèles sont uniformément représentés en buste sur un fond neutre sombre, vêtus de noir avec un col blanc. L'attribution à El Greco fait l'unanimité, bien que des savants comme Harold Wethey aient jugé son exécution plus mécanique que ne l'est habituellement celle des portraits du maître. L'œuvre a longtemps été identifiée comme le poète Baltasar Elisio de Medinilla, mais cette identification a depuis été rejetée, laissant le sujet inconnu. Sur le plan stylistique, le tableau semble refléter l'influence de Titien et du Tintoret, tous deux rencontrés par El Greco durant sa période vénitienne. Le tableau est entré dans la Collection royale espagnole sous Philippe V et a ensuite été logé à El Pardo avant de rejoindre le Museo del Prado, où il est catalogué sous le numéro P000811.

La recherche sur l'œuvre est documentée dans les catalogues standards de El Greco par Wethey (n° 144) et Tiziana Frati (n° 137), ainsi que dans les études de José Álvarez Lopera, Manuel Bartolomé Cossío et José Gudiol.

Portrait of a young man, Adriaen Thomasz. Key

Artist & collection

Artist

El Greco

Doménikos Theotokópoulos was born in 1541 in Candia (modern Heraklion), the capital of Venetian-ruled Crete, where he was trained in the post-Byzantine tradition of icon painting.

Museum

Museo del Prado

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