Portrait of Yevgenya Dashkova

Stuart a exécuté le portrait à l'huile sur panneau, un support qui a permis la surface lisse de la peinture visible dans l'œuvre. Le panneau présente une jointure verticale traversant son centre, indiquant qu'il a été construit à partir de deux pièces de bois assemblées. La technique de Stuart révèle la maîtrise sophistiquée pour laquelle il était connu : le fondu doux des tons de peau crée un teint réaliste, tandis que la touche plus visible dans le tissu rouge du châle démontre une application variée de la peinture pour rendre différentes textures. Le fond passe d'un brun-noir profond en haut à une teinte chaude plus claire en bas à gauche, créant une profondeur atmosphérique subtile. L'effet global allie la directivité de l'observation aux conventions formelles du portrait européen, reflétant la formation de Stuart sous Benjamin West et son exposition aux traditions du portrait britannique durant ses près de deux décennies en Grande-Bretagne et en Irlande.

Le portrait a été peint en 1812 au Royaume-Uni, durant la phase finale des dix-huit années de séjour de Stuart en Grande-Bretagne et en Irlande avant son retour en Amérique en 1793. L'œuvre est finalement entrée dans les collections du musée de l'Ermitage, où elle se trouve toujours. La présence de la peinture dans une importante collection impériale russe suggère qu'elle a pu être acquise par l'un des canaux par lesquels l'art d'Europe occidentale est entré dans les collections russes au début du XIXe siècle, bien que les circonstances spécifiques de son acquisition ne soient pas documentées dans les sources disponibles.

En 1812, Gilbert Stuart avait depuis longtemps établi la réputation qui ferait de lui l'un des portraitistes les plus célébrés d'Amérique. Né en 1755 à Saunderstown, dans le Rhode Island, il avait été formé par Cosmo Alexander en Écosse, étudié avec Benjamin West à Londres, et connu un succès considérable en Grande-Bretagne avec des œuvres telles que The Skater (1782) avant que des difficultés financières ne le poussent à Dublin. Son retour aux États-Unis en 1793 fut motivé par le désir de peindre George Washington, dont les portraits assureraient sa renommée durable. Le Portrait de Yevgenya Dashkova appartient à la période où Stuart était encore basé en Grande-Bretagne, produisant des portraits pour une clientèle incluant des personnalités de diverses nations européennes. La présence de l'œuvre au musée de l'Ermitage la place parmi la dispersion internationale de l'œuvre de Stuart, que l'on retrouve dans des collections à travers les États-Unis et le Royaume-Uni.

Le Portrait de Yevgenya Dashkova occupe une place dans le corpus plus large des quelque mille portraits de Gilbert Stuart, un ensemble d'œuvres qui a documenté l'élite politique et sociale de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle à travers le monde anglo-américain. Si la réputation de Stuart repose principalement sur ses images emblématiques de George Washington, en particulier le portrait inachevé de l'Athenaeum qui figure sur le billet d'un dollar américain depuis le début du XXe siècle, ses portraits de modèles moins connus préservent les ressemblances individuelles avec la même maîtrise technique. La survie de l'œuvre au musée de l'Ermitage garantit son accessibilité aux chercheurs et au public, contribuant à la compréhension de la pratique de Stuart durant sa période britannique et de la portée internationale de son art du portrait.