Ritratto di Yevgenya Dashkova

Stuart eseguì il ritratto a olio su tavola, un supporto che permise la superficie liscia della pittura evidente nell'opera. La tavola presenta una giuntura verticale che attraversa il centro, indicando che era stata costruita unendo due pezzi di legno. La tecnica di Stuart mostra la sofisticata gestione per cui era diventato noto: la fusione morbida sui toni della pelle crea una carnagione realistica, mentre la pennellata più visibile nel tessuto rosso della sciarpa dimostra una variazione nell'applicazione del colore per rendere diverse texture. Lo sfondo passa da un marrone-nero profondo in alto a una tonalità calda più chiara in basso a sinistra, creando una sottile profondità atmosferica. L'effetto complessivo combina la direttezza dell'osservazione con le convenzioni formali della ritrattistica europea, riflettendo la formazione di Stuart sotto Benjamin West e la sua esposizione alle tradizioni ritrattistiche britanniche durante i suoi quasi vent'anni in Gran Bretagna e Irlanda.

Il ritratto fu dipinto nel 1812 nel Regno Unito, durante la fase finale del soggiorno di diciotto anni di Stuart in Gran Bretagna e Irlanda prima del suo ritorno in America nel 1793. L'opera entrò infine nella collezione dell'Ermitage, dove rimane tuttora. La presenza del dipinto in una importante collezione imperiale russa suggerisce che potrebbe essere stata acquisita attraverso uno dei canali attraverso i quali l'arte dell'Europa occidentale entrò nelle collezioni russe all'inizio del diciannovesimo secolo, sebbene le circostanze specifiche dell'acquisizione non siano riportate nelle fonti disponibili.

Nel 1812, Gilbert Stuart aveva da tempo consolidato la reputazione che lo avrebbe reso uno dei ritrattisti più celebrati d'America. Nato nel 1755 a Saunderstown, Rhode Island, si era formato sotto Cosmo Alexander in Scozia, aveva studiato con Benjamin West a Londra e aveva raggiunto un notevole successo in Gran Bretagna con opere come The Skater (1782), prima che difficoltà finanziarie lo spingessero a Dublino. Il suo ritorno negli Stati Uniti nel 1793 fu motivato dal desiderio di ritrarre George Washington, i cui ritratti avrebbero assicurato la sua fama duratura. Il Ritratto di Yevgenya Dashkova appartiene al periodo in cui Stuart era ancora basato in Gran Bretagna, producendo ritratti per una clientela che includeva figure di varie nazioni europee. La presenza dell'opera nell'Ermitage la colloca tra la dispersione internazionale della produzione di Stuart, che si può trovare in collezioni negli Stati Uniti e nel Regno Unito.

Il Ritratto di Yevgenya Dashkova occupa un posto nel corpus più ampio dei circa mille ritratti di Gilbert Stuart, un corpo di opere che documentò l'élite politica e sociale della fine del diciottesimo e dell'inizio del diciannovesimo secolo in tutto il mondo anglo-americano. Sebbene la reputazione di Stuart si fondi più saldamente sulle sue immagini iconiche di George Washington, in particolare il ritratto incompiuto dell'Athenaeum che è apparso sulla banconota da un dollaro degli Stati Uniti dall'inizio del ventesimo secolo, i suoi ritratti di soggetti meno noti preservano le somiglianze individuali con la stessa abilità tecnica. La sopravvivenza dell'opera nell'Ermitage ne garantisce l'accessibilità a studiosi e pubblico, contribuendo alla comprensione della pratica di Stuart durante il suo periodo britannico e della portata internazionale della sua ritrattistica.