Artwork

Twelfth-Night Feast

Twelfth-Night Feast is an oil painting by the Dutch Golden Age artist Jan Steen. It dates from 1662 and is held in the collection of the Museum of Fine Arts Boston.

About this work

Sujet et signification

Le tableau de Jan Steen, peint en 1662, représente le Festin de la Saint-Épiphanie, une célébration marquant la fin de Noël et l'arrivée des Trois Rois.

Le tableau de Jan Steen, peint en 1662, représente le Festin de la Saint-Épiphanie, une célébration marquant la fin de Noël et l'arrivée des Trois Rois. La scène illustre un foyer néerlandais où un jeune enfant est couronné « roi » de la soirée par tirage au sort, assis sur une table pour boire le premier verre cérémoniel. Le symbolisme est tissé dans le chaos domestique : une fille au premier plan saute par-dessus trois bougies allumées, représentant les Mages, tandis qu'un bouffon moque un couple raide à l'aide d'un bâton phallique. La composition inclut également des chanteurs d'étoiles à la porte, des musiciens qui parcouraient traditionnellement la rue en brandissant l'étoile biblique guidant les rois. L'œuvre capture la tradition selon laquelle maîtres et serviteurs dînaient ensemble, mêlant commémoration religieuse et réjouissances bruyantes, souvent désordonnées, caractéristiques des scènes de genre de Steen.

Technique et style

Le tableau est exécuté à l'huile sur toile, un médium typique des scènes de genre néerlandaises des années 1660. La surface révèle un intérieur richement détaillé avec des figures disposées autour d'une table, et Steen déploie sa vigueur caractéristique dans le trait pour rendre les textures des vêtements, des aliments et des décorations festives. La composition met l'accent sur le mouvement narratif : des enfants jouent sur le sol, un garçon offre une gaufre à un enfant couronné roi, et un violoniste assure l'accompagnement musical, le tout sous trois bougies allumées symbolisant les Mages. Le traitement de la lumière souligne l'atmosphère festive, tandis que les gestes stylisés et les expressions exagérées contribuent au ton humoristique de la scène.

Histoire et provenance

Le Festin de la Saint-Épiphanie fait partie de la collection du Museum of Fine Arts, Boston, depuis 1954, date à laquelle les Schaeffer Galleries de New York l'ont vendu au musée pour 45 000 $. Avant cela, l'œuvre avait changé plusieurs fois de mains : elle avait été achetée chez Christie's à Londres le 11 mai 1934 par H. van Praagh de La Haye, exposée en août 1934 comme propriété de la galerie d'art D. Katz à Dieren, et appartenait à Elisabeth Hijmans (1871-1958) en 1938. Un membre de la famille Van den Bergh l'a vendue aux Schaeffer Galleries en février 1953. L'histoire documentée des expositions du tableau inclut une présentation en 1934 à la Koninklijke Kunstzaal Kleykamp à La Haye (cat. n° 59) et une exposition en décembre 1934 et janvier 1935 au Museum Boymans à Rotterdam (cat. n° 18). Il a été présenté à nouveau au Museum Boymans lors de l'exposition de 1938 « Meesterwerken uit vier eeuwen 1400-1800 » (cat. n° 146), à la Foire mondiale de New York de 1939 dans « European Paintings and Sculpture from 1300-1800 » (cat. n° 362), et au Musée des beaux-arts de Montréal en 1944 dans « Five Centuries of Dutch Art » (cat. n° 70).