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Aperçu

La composition illustre l'attention célèbre d'Utamaro portée aux sujets féminins et son rôle influent dans la gravure japonaise de la fin du XVIIIe siècle.

Sans titre est une estampe sur bois réalisée par l'artiste japonais Kitagawa Utamaro en 1790. Exécutée à l'encre et aux couleurs sur papier, l'œuvre appartient au genre ukiyo-e et mesure 39.1 cm de hauteur sur 25.7 cm de largeur. Elle est conservée dans les collections du Metropolitan Museum of Art. L'estampe représente deux femmes parées de coiffures élaborées et de vêtements traditionnels, accompagnées d'accessoires spécifiques tels qu'un peigne, un kanzashi (épinglette à cheveux), une pipe kiseru et un éventail uchiwa. La composition illustre l'attention célèbre d'Utamaro portée aux sujets féminins et son rôle influent dans la gravure japonaise de la fin du XVIIIe siècle.

Sujet et signification

L'estampe présente deux femmes disposées dans une composition verticale sur un fond uni. La femme plus grande se tient derrière une compagne plus petite, assise ou agenouillée, le regard baissé et détourné. Les deux figures portent de somptueuses perruques noires ornées d'accessoires capillaires dorés, notamment des kanzashi et des peignes, et ont un teint pâle, des lèvres rouges, des yeux étroits et des sourcils finement arqués. La femme debout est vêtue d'un kimono sombre à motifs géométriques blancs sur une couche intérieure rouge et orange, tandis que la femme assise porte un kimono gris-vert à motifs tourbillonnants. La figure assise tient un objet fin, identifié comme une pipe kiseru, dans sa main droite et un éventail rond uchiwa partiellement visible dans sa main gauche. Un autre éventail rond à décor floral repose près du centre inférieur de l'image. Un texte calligraphié court le long du bord gauche.

Technique et style

Utamaro a réalisé cette œuvre en utilisant la technique de l'impression sur bois en couleurs complètes sur un support en papier. Les qualités formelles de l'estampe se caractérisent par des aplats de couleur, des contours nets et un ombrage minimal, qui sont des traits distinctifs de la tradition de la gravure sur bois ukiyo-e. L'artiste met l'accent sur les textures et les motifs élaborés des vêtements, opposant les designs géométriques sombres du kimono de la femme debout aux motifs tourbillonnants de la robe gris-vert de la figure assise. Cette attention aux nuances de la mode féminine et le cadrage serré des figures s'alignent sur les innovations stylistiques plus larges d'Utamaro dans le bijin okubi-e, ou portraits à gros plan de belles femmes, qui présentaient souvent des traits exagérés et allongés et mettaient l'accent sur des vues partielles.

Histoire et provenance

Créée en 1790, cette estampe est le produit de la période la plus prolifique d'Utamaro, au cours de laquelle il a acquis une grande renommée au début des années 1790 grâce à ses portraits distinctifs de belles femmes. L'œuvre fait désormais partie des collections du Metropolitan Museum of Art. Bien que les détails spécifiques d'acquisition de cette épreuve soient tirés de sa détention institutionnelle actuelle, d'autres épreuves des œuvres d'Utamaro ont suivi des chemins variés, comme celle donnée à partir de la collection de Jose Palacio, et une autre offerte par William Dallam Armes au University of California, Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive en 1919.

Contexte

Kitagawa Utamaro est l'un des concepteurs les plus estimés d'estampes et de peintures ukiyo-e, surtout connu pour ses bijin okubi-e des années 1790. Son travail a commencé à apparaître dans les années 1770, et il a produit plus de 2000 estampes connues, devenant l'un des rares artistes ukiyo-e à atteindre une renommée répandue dans tout le Japon de son vivant. En plus de ses portraits de femmes, il a réalisé des études de nature, notamment des livres illustrés d'insectes. Sa carrière a connu un revers sévère en 1804 lorsqu'il a été arrêté et menotté pendant cinquante jours pour avoir produit des estampes illégales représentant le dirigeant militaire du XVIe siècle Toyotomi Hideyoshi, et il est mort deux ans plus tard.

Héritage

Les œuvres d'Utamaro sont arrivées en Europe au milieu du XIXe siècle, où elles ont joui d'une reconnaissance particulière en France et ont considérablement influencé les impressionnistes européens. Les artistes de ce mouvement ont imité son utilisation de vues partielles et son accent mis sur la lumière et l'ombre. Lorsque les historiens de l'art évoquent l'influence japonaise parmi les impressionnistes, ils font souvent référence aux innovations esthétiques d'Utamaro. Son approche distinctive de la figuration et de la composition a laissé une marque durable sur les traditions historiques de l'art japonais et occidental.