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Panoramica

Untitled è una stampa xilografica realizzata dall'artista giapponese Kitagawa Utamaro nel 1790.

Untitled è una stampa xilografica realizzata dall'artista giapponese Kitagawa Utamaro nel 1790. Eseguita a inchiostro e colori su carta, l'opera appartiene al genere ukiyo-e e misura 39.1 cm di altezza per 25.7 cm di larghezza. È conservata nella collezione del Metropolitan Museum of Art. La stampa raffigura due donne adornate da acconciature elaborate e abiti tradizionali, accompagnate da accessori specifici tra cui un pettine, un kanzashi, un kiseru e un uchiwa. La composizione esemplifica il celebre interesse di Utamaro per i soggetti femminili e il suo ruolo influente nella stampa giapponese della fine del XVIII secolo.

Soggetto e Significato

La stampa presenta due donne disposte in una composizione verticale su uno sfondo neutro. La donna più alta si trova dietro una compagna più bassa, seduta o inginocchiata, e guarda verso il basso con lo sguardo distolto. Entrambe le figure indossano elaborate parrucche nere decorate con ornamenti per capelli dorati, in particolare kanzashi e pettini, e hanno volti pallidi con labbra rosse, occhi stretti e sopracciglia finemente arcuate. La donna in piedi indossa un kimono scuro con motivi geometrici bianchi su un sottile strato rosso e arancione, mentre la donna seduta porta un kimono grigio-verde con motivi a spirale. La figura seduta tiene in mano destra un oggetto sottile, identificato come un kiseru, e in mano sinistra un uchiwa rotondo parzialmente visibile. Un altro ventaglio rotondo con decorazione floreale riposa vicino al centro inferiore dell'immagine. Lungo il margine sinistro corre un testo calligrafico.

Tecnica e Stile

Utamaro ha realizzato quest'opera utilizzando la tecnica della stampa xilografica a colori completi su supporto cartaceo. Le qualità formali della stampa sono caratterizzate da aree di colore piatto, contorni netti e ombreggiature minime, tratti distintivi della tradizione xilografica ukiyo-e. L'artista enfatizza le texture e i motivi elaborati degli abiti, contrapponendo i disegni geometrici scuri del kimono della donna in piedi ai motivi a spirale della veste grigio-verde della figura seduta. Questa attenzione alle sfumature della moda femminile e l'inquadratura ravvicinata delle figure si allineano alle più ampie innovazioni stilistiche di Utamaro nel bijin okubi-e, ovvero le immagini a testa grande di donne belle, che spesso presentavano tratti esagerati e allungati e un'enfasi sulle visioni parziali.

Storia e Provenienza

Realizzata nel 1790, questa stampa è un prodotto del periodo più prolifico di Utamaro, quando ottenne fama nei primi anni 1790 grazie ai suoi ritratti distintivi di donne belle. L'opera fa ora parte della collezione del Metropolitan Museum of Art. Sebbene i dettagli specifici di acquisizione per questa impressione siano tratti dalla sua attuale collocazione istituzionale, altre impressioni delle opere di Utamaro hanno seguito percorsi diversi, come quella donata dalla collezione di Jose Palacio e un'altra donata da William Dallam Armes al Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive dell'Università della California nel 1919.

Contesto

Kitagawa Utamaro è uno dei disegnatori più celebrati di stampe e dipinti ukiyo-e, noto soprattutto per i suoi bijin okubi-e degli anni 1790. Le sue opere iniziarono ad apparire negli anni 1770 e produsse oltre 2000 stampe conosciute, diventando uno dei pochi artisti ukiyo-e a raggiungere una fama diffusa in tutto il Giappone durante la sua vita. Oltre ai suoi ritratti di donne, realizzò studi naturalistici, tra cui libri illustrati di insetti. La sua carriera subì un grave contrattempo nel 1804, quando fu arrestato e tenuto in catene per cinquanta giorni per aver prodotto stampe illegali raffiguranti il governatore militare del XVI secolo Toyotomi Hideyoshi, e morì due anni dopo.

Eredità

Le opere di Utamaro giunsero in Europa a metà del XIX secolo, dove godettero di particolare plauso in Francia e influenzarono significativamente gli Impressionisti europei. Gli artisti di questo movimento imitarono il suo uso delle visioni parziali e la sua enfasi sulla luce e sull'ombra. Quando gli storici dell'arte fanno riferimento all'influenza giapponese tra gli Impressionisti, si riferiscono frequentemente alle innovazioni estetiche di Utamaro. Il suo approccio distintivo alla figurazione e alla composizione ha lasciato un'impronta duratura sia sulla tradizione storico-artistica giapponese che su quella occidentale.