Artwork

Mary with the Child and Singing Angels

Mary with the Child and Singing Angels is an oil painting by the Early Renaissance artist Sandro Botticelli. It dates from 1490 and is held in the collection of the Gemäldegalerie Berlin.

About this work

Sujet et signification

Les quatre anges de droite sont des anges chanteurs, regardant ensemble un livre ouvert pour entonner leurs hymnes.

La composition met en scène la Vierge Marie, vêtue d'un manteau bleu profond sur une robe rouge et d'un voile translucide retenu par un bandeau ornemental, avec un halo discret ceignant sa tête. Elle tient sur ses genoux le Christ enfant, nu, qui se tord vers le haut, une main levée. De part et d'autre du groupe figurent huit anges juvéniles, quatre de chaque côté. Les quatre anges de gauche portent de hauts lys blancs, symboles traditionnels de la pureté de Marie. Les quatre anges de droite sont des anges chanteurs, regardant ensemble un livre ouvert pour entonner leurs hymnes. Un ange à gauche tient un petit objet rond, enrichissant davantage l'iconographie dévotionnelle de la scène.

Technique et style

Botticelli a utilisé la peinture à l'huile sur un support de panneau de peuplier pour réaliser cette œuvre. La composition circulaire s'organise autour des figures centrales, sur fond de ciel bleu pâle avec un élément architectural en arc de ton doré au-dessus. La palette comporte des bleus riches, des roses, des dorés et des blancs, conférant au tableau une qualité lumineuse. Le traitement de Botticelli se caractérise par un modelé doux combiné à un fin détail linéaire, particulièrement évident dans le rendu des drapés et des cheveux bouclés des anges. La surface du tableau présente une fine craquelure sur toute sa surface, témoignant de son âge et de son histoire matérielle.

Histoire et provenance

Le tableau fut créé vers 1478 en Italie. Il entra ensuite dans la collection d'Atanazy Raczyński, dont il tire son nom alternatif, le Tondo Raczynski, et demeura chez ses héritiers. En 1954, l'œuvre fut acquise conjointement par le gouvernement fédéral allemand et les Länder de Bade-Wurtemberg, de Bavière, de Berlin, de Brême, de Hambourg, de la Hesse, de la Basse-Saxe, de la Rhénanie du Nord-Westphalie et de la Rhénanie-Palatinat. Par cette acquisition, le tableau entra dans la collection de la Gemäldegalerie de Berlin, où il réside aujourd'hui.

Contexte

Botticelli peignit cette œuvre durant les années 1470, une décennie où il était maître indépendant et où sa réputation s'envola. Outre ses célèbres sujets mythologiques, il produisit un large éventail de peintures religieuses, incluant de nombreuses représentations de la Vierge et l'Enfant, souvent dans le format du tondo. La grâce linéaire et le modelé doux que l'on observe dans ce tableau sont caractéristiques du style de la Première Renaissance de Botticelli, qui définissait sa période la plus fructueuse dans les années 1480. Dans les années 1490, son style devint plus personnel et maniériste, évoluant dans une direction opposée au style de la Haute Renaissance émergent de Léonard de Vinci et retournant plutôt vers des formes plus gothiques ou archaïques.

Postérité

Bien que la réputation posthume de Botticelli pâtît pendant des siècles, il fut redécouvert à la fin du dix-neuvième siècle par les Préraphaélites, qui stimulèrent une réévaluation de son œuvre et reconnurent la grâce linéaire de ses peintures. Dans une postérité culturelle moderne, les quatre anges chanteurs sur le côté droit de ce tondo spécifique furent adaptés pour la couverture du septième album du groupe français Phoenix, Alpha Zulu. Pour cette itération contemporaine, le livre ouvert tenu par les anges fut modifié en un livre numérique rose et bleu, faisant le pont entre la peinture de la Renaissance et une esthétique technologique moderne.