About this work

Soggetto e Significato

Lo spazio ocra vasto e vuoto che sovrasta isola l'animale, creando un'immagine di profonda solitudine e vulnerabilità.

L'opera raffigura esclusivamente la testa di un cane che guarda verso l'alto, il cui corpo è celato da una massa scura e inclinata che domina la parte inferiore della composizione. Lo spazio ocra vasto e vuoto che sovrasta isola l'animale, creando un'immagine di profonda solitudine e vulnerabilità. Le interpretazioni della scena variano: il Prado suggerisce che il cane stia annegando o sia sepolto in una sabbia mobile, lottando invano contro forze malevole mentre spera in un intervento divino che non arriverà. Altri vedono nel soggetto un simbolo di abbandono o di paura di una minaccia invisibile. Il dipinto è spesso compreso come una metafora della condizione umana, che rappresenta la lotta inutile contro forze naturali indifferenti o l'inevitabilità della sofferenza senza causa. Spogliando la scena dei suoi elementi più essenziali, l'artista trasmette un senso di disperazione esistenziale e il silenzio del cosmo di fronte all'agonia individuale.

Tecnica e Stile

L'opera è un dipinto a olio eseguito direttamente sulla parete intonacata della casa di Goya, la Quinta del Sordo, tra il 1819 e il 1823. È classificata come una delle Pitture Nere, una serie di quattordici affreschi realizzati in privato che Goya creò negli ultimi anni della sua vita, vivendo in isolamento e in cattive condizioni di salute. La tela misura 131 cm di altezza per 79 cm di larghezza e raffigura solo la testa di un cane, resa in toni terrosi scuri su un vasto cielo ocra. L'animale appare parzialmente oscurato da una massa marrone inclinata che potrebbe rappresentare sabbia mobile o terra, contribuendo all'atmosfera enigmatica e inquietante del dipinto. Le interpretazioni collegano spesso l'immagine a temi di isolamento, disperazione e inutilità della resistenza contro forze invisibili, con studiosi che la definiscono un poema visivo di significato simbolista. L'opera fu trasferita dalla casa alla tela negli anni 1870 e finì per entrare nella collezione del Museo del Prado, dove rimane esposta al pubblico.

Storia e Provenienza

Francisco Goya realizzò Il Cane tra il 1819 e il 1823 come parte della sua serie delle Pitture Nere, applicando il colore a olio direttamente sulle pareti intonacate della sua residenza, la Quinta del Sordo, che aveva acquistato nel febbraio 1819. L'opera non commissionata, mai destinata a una mostra pubblica, si trovava al secondo piano della casa. Quando Goya partì per la Francia nel 1823, lasciò gli affreschi alle spalle; la proprietà passò infine al suo nipote Mariano, prima di cambiare proprietario. Entro il 1874, dopo 70 anni sulle pareti, gli affreschi deteriorati furono rimossi dall'intonaco in frantumi e trasferiti su tela sotto la direzione di Salvador Martínez Cubells. Il nuovo proprietario, il barone Émile d'Erlanger, espose le opere all'Exposition Universelle del 1878 a Parigi prima di donarle allo stato spagnolo nel 1881, dopo di che entrarono nel Museo del Prado. Il Cane è conservato nel Museo del Prado, Madrid. Il suo numero di inventario presso il museo è P00770. L'opera fu trasferita dalle pareti della casa di Goya, la Quinta del Sordo, tra il 1874 e il 1878. Fu esposta all'Exposition Universelle, Parigi, nel 1878 prima di essere donata allo stato spagnolo dal barone Émile d'Erlanger nel 1881 e successivamente installata nel Prado.

Contesto

Il Cane appartiene al ciclo di quattordici Pitture Nere che Goya eseguì direttamente sulle pareti intonacate della sua casa di campagna, la Quinta del Sordo, tra il 1819 e il 1823, mentre era nella settantina, sordo e in declino fisico e mentale. Questi affreschi non erano mai stati destinati alla mostra pubblica; dopo circa cinquant'anni furono trasferiti su tela sotto la direzione di Salvador Martínez Cubells e infine donati allo stato spagnolo dal barone Émile d'Erlanger, entrando nel Museo del Prado.

L'opera è stata considerata un punto di riferimento della sensibilità moderna. Il pittore spagnolo Antonio Saura la definì "il quadro più bello del mondo", mentre Rafael Canogar la descrisse come un "poema visivo" e la citò come il primo dipinto simbolista del mondo occidentale. Robert Hughes scrisse che "non sappiamo cosa significhi, ma il suo pathos ci commuove a un livello al di sotto della narrazione". L'audacia compositiva del dipinto è stata collegata alla successiva astrazione, e la sua iconografia è stata ripresa da artisti come Antonio Saura e Herman Braun-Vega, nonché eco nel Tavolo a scacchi rosso di Pierre Bonnard del 1910.

Eredità

Sebbene originariamente concepiti come affreschi privati, Il Cane è ora considerato una delle opere più significative di Francisco de Goya. La sua composizione enigmatica e la profondità emotiva hanno influenzato artisti successivi, tra cui Pierre Bonnard, il cui dipinto del 1910 richiama il motivo del cane con un tono gioioso in contrasto. L'opera è stata elogiata da contemporanei come Antonio Saura, che la definì "il quadro più bello del mondo", e Rafael Canogar, che la descrisse come un "poema visivo" e il primo dipinto simbolista nell'arte occidentale. Ha inoltre ispirato Herman Braun-Vega, che ha incorporato l'immagine nel suo trittico La familia informal. Il dipinto appare nella letteratura, in particolare nel romanzo Das glückliche Geheimnis di Arno Geiger, e nel cinema, incluso Heart of a Dog di Laurie Anderson, dove simboleggia un passaggio nell'aldilà. Un film Netflix del 2024, La Plateforme 2, fa anch'esso riferimento al dipinto.