The Nativity

この作品は、豊かな色彩の飽和度と細部まで描き込むことを可能にした板絵油画として制作されている。表面全体に微細なクラックが確認される。色彩は豊かでありながら抑えられており、深い青、深紅、緑、そして温かみのあるアースカラーが支配的である。光は均一に場面全体に降り注ぎ、柔らかな影が落とされており、仕上げは滑らかで、衣の襞や顔の造形に細心の注意が払われている。構図は、16世紀初頭にレオナルド・ダ・ヴィンチ、ラファエロ、ミケランジェロの作品との対話を通じてフラ・バルトロメオが培った詩的で調和のとれた特質を示している。人物のバランスの取れた配置、聖なる物語と大気的な風景の統合、そして抑制された感情表現はすべて、劇的な緊張感よりも静かな均衡を好む画家の成熟した様式を特徴づけている。

この絵画はおそらくフィレンツェのサン・マルコ修道院を通じて委嘱され、1507年4月16日にドメニコ・ペリーニによって取得された。ペリーニは、1506年4月30日に同画家から『触れるな』（現在はルーヴル美術館所蔵）も購入しており、その後まもなくこの『生誕』をフランスへ送ったと考えられる。1516年までに、当時のフラ・バルトロメオの作品リストによると、フランス王ルイ12世のコレクションに入った可能性が高い。その後、ポワトゥーのベデモー・ド・ブクセロールのコレクションに現れ、さらにブロアのタバルリコレクションへと渡った。1955年にピエール・ランドリーが取得し、その相続人は2001年7月11日にロンドンのクリスティーズで（ロット68）パリのアートディーラーであるハボルトに売却した。シカゴ美術館は2005年に、複数の基金および制限付き寄付金を財源としてこの絵画を購入し、アクセッション番号2005.49として目録に登録されている。本板絵は、フランスのグラン・パレで開催された「フランス1500：中世とルネサンスの間」（2010-11年、番号200）およびシカゴ美術館で開催された「王、女王、廷臣：初期ルネサンスフランスの芸術」（2011年、番号115）で展示された。

フラ・バルトロメオのキャリアは、ドミニコ会の改革者ジロラモ・サヴォナローラとの関わりによって深く形作られた。バッキオ・デッラ・ポルタとして生まれた彼は、1500年にドミニコ会に入りフラ・バルトロメオとして数年来絵画を断念した。1504年の芸術への回帰は、レオナルド、ラファエロ、ミケランジェロと共に活動したフィレンツェにおける驚異的な創造性の時期と一致していた。『生誕』は、1504年以降の作品に注入された新たな精神性を体現しており、サヴォナローラの宗教的熱狂と盛期ルネサンスの美的理想の両方を反映している。学者たちは、この絵画がフィレンツェの同時代人の最も詩的で調和のとれた傾向との様式的な親和性を示しつつ、独自の親密なスケールと献身に焦点を当てた特徴を維持していると指摘している。この作品は、サヴォナローラのフィレンツェという文脈でエヴァレット・フェイによって論じられており、特にジャンネット・コックス・リアリックによるフランソワ1世に関する研究など、フランス王室コレクションに関する文献にも登場している。