Vertumnus and Pomona

Melzi executou a obra firmemente no estilo dos Leonardeschi, empregando a técnica de sfumato de Leonardo da Vinci para renderizar a carne e os tecidos com pinceladas polidas, quase invisíveis, e sombras suaves. A figura de Pomona empresta diretamente o tipo facial feminino de Leonardo, caracterizado por olhos baixos e um sorriso tenso e sutil. A composição depende fortemente de obras conhecidas de Leonardo anteriores a 1513. A paleta de cores, que mistura laranjas e rosas quentes com azuis e verdes frios, espelha a Virgem e o Menino com Santa Ana, do Louvre. O fundo de montanhas distantes, penhascos rochosos e uma ponte arqueada à esquerda deriva da Mona Lisa, enquanto a pose sentada de Pomona relaciona-se estreitamente com a Virgem Maria no Cartoon Burlington House de Leonardo. A pintura também reflete a observação precisa de Leonardo sobre a botânica, com vegetação densa e pequenas flores azuis preenchendo o primeiro plano sob uma luz uniforme.

A história inicial da pintura permanece obscura antes do século XVIII, quando entrou na coleção do Duque de Saint-Simon, em Paris. Em 1771, havia entrado na coleção de Frederico, o Grande, em Sanssouci, onde foi catalogada como uma obra de Leonardo da Vinci. Em 1820, a Gemäldegalerie dos Museus Estatais de Berlim comprou a pintura de um vendedor chamado von Hurt, momento em que foi atribuída a Salaì. A obra permaneceu na coleção da Gemäldegalerie, recebendo eventualmente o número de inventário 222. Restos da assinatura de Melzi, sobrevivendo como as letras gregas S e H em uma rocha perto do pé de Vertumnus, foram descobertos durante uma exame em 1995. Esses restos alinham-se com descrições iniciais que notavam a presença de uma assinatura pelo menos até o século XVIII, a qual provavelmente foi removida para facilitar a venda da obra como um autógrafo de Leonardo.

Francesco Melzi conheceu Leonardo da Vinci quando jovem e tornou-se seu discípulo e companheiro devoto, viajando com ele para Roma em 1513 e para a corte de François I, na França, antes de 1517, recebendo finalmente o legado artístico de Leonardo após a morte do mestre em 1519, no Chateau Cloux. Apesar dessa relação próxima, a atribuição de Vertumnus e Pomona a Melzi tem sido debatida. Pierre-Jean Mariette foi o primeiro a atribuí-la a Melzi, seguido por Giovanni Morelli em 1877. Wilhelm von Bode confirmou a atribuição em 1905, ligando-a estilisticamente à Flora de Melzi. Marion Wilcox argumentou em 1919 que Melzi era o único autor plausível, pois o alternativo, Giampietrino, carecia da distinção necessária. Wilhelm Suida concordou em 1929 com base em laços estilísticos com Leonardo. Críticos, no entanto, incluindo Georg Hirth e Richard Muther em 1889, e Rodman Henry em 1959, argumentaram que Melzi era meramente um dilettante, notando a ausência de evidências do século XVI de que ele fosse um pintor praticante e apontando que Leonardo nunca mencionou Melzi como artista. A descoberta de 1995 da assinatura de Melzi forneceu evidência física que apoiava a atribuição tradicional.

A confusão sobre a autoria da pintura destaca sua recepção histórica como uma obra de qualidade excepcional, facilmente confundida com um autógrafo de Leonardo. A remoção deliberada da assinatura de Melzi para fazer a pintura passar como de Leonardo sublinha os prêmios econômicos e culturais atribuídos ao nome de Leonardo, que ofuscaram seus seguidores. A identificação eventual e a evidência física da assinatura de Melzi realinharam a obra dentro da obra dos Leonardeschi, ajudando a definir Melzi não apenas como guardião do legado de Leonardo, mas como um artista praticante significativo por direito próprio. A pintura permanece um ponto de referência crítico para entender como os motivos composicionais e as técnicas de Leonardo foram disseminados e adaptados por seu círculo mais próximo.