Вертумн и Помона

Мельци выполнил работу в строгом стиле леонардески, используя технику сфумато Леонардо да Винчи для изображения плоти и тканей с полированным, почти невидимым мазком и мягкими тенями. Фигура Помоны напрямую заимствует женский тип лица Леонардо, характеризующийся опущенными глазами и сдержанной, тонкой улыбкой. Композиция в значительной степени опирается на известные работы Леонардо, созданные до 1513 года. Цветовая гамма, сочетающая теплые оранжевые и розовые тона с холодными синими и зелеными, повторяет «Деву Марию с Младенцем и святой Анной» Леонардо в Лувре. Фон с отдаленными горами, скалистыми утесами и арочным мостом слева заимствован из «Моны Лизы», тогда как сидящая поза Помоны тесно связана с образом Девы Марии в картоне Леонардо из Burlington House. Картина также отражает точное наблюдение Леонардо за ботаникой: густая растительность и маленькие синие цветы заполняют передний план под равномерным светом.

Ранняя история картины остается неясной до XVIII века, когда она попала в коллекцию герцога Сен-Симона в Париже. К 1771 году она вошла в коллекцию Фридриха Великого в Сан-Суси, где была каталогизирована как работа Леонардо да Винчи. В 1820 году Гемальдегalerie Государственных музеев Берлина приобрела картину у продавца по имени фон Хурт, и в то время она была приписана Салаи. Картина оставалась в коллекции Гемальдегalerie, в конечном итоге получив инвентарный номер 222. Остатки подписи Мельци, сохранившиеся в виде греческих букв S и H на камне у ноги Вертумна, были обнаружены во время осмотра в 1995 году. Эти остатки соответствуют ранним описаниям, отмечающим наличие подписи по крайней мере до XVIII века, которая, вероятно, была удалена для облегчения продажи работы как автографа Леонардо.

Франческо Мельци встретил Леонардо да Винчи в молодом возрасте и стал его преданным учеником и спутником, сопровождая его в Рим в 1513 году и ко двору Франциска I во Франции до 1517 года, в конечном итоге получив художественное наследие мастера после его смерти в 1519 году в замке Клю. Несмотря на эти тесные отношения, атрибуция «Вертумна и Помоны» Мельци подвергалась спорам. Пьер-Жан Мариетт первым приписал её Мельци, за ним последовал Джованни Морелли в 1877 году. Вильгельм фон Боде подтвердил атрибуцию в 1905 году, связав её стилистически с «Флорой» Мельци. Марион Уилкокс утверждала в 1919 году, что Мельци является единственным правдоподобным автором, поскольку альтернативный кандидат, Джампьетрино, не обладал необходимой индивидуальностью. Вильгельм Суида согласился в 1929 году, основываясь на стилистических связях с Леонардо. Критики, однако, включая Георга Хирта и Ричарда Мутера в 1889 году и Родмана Генри в 1959 году, утверждали, что Мельци был лишь дилетантом, отмечая отсутствие свидетельств XVI века о том, что он был практикующим художником, и указывая на то, что Леонардо никогда не упоминал Мельци как художника. Открытие подписи Мельци в 1995 году предоставило физические доказательства, подтверждающие традиционную атрибуцию.

Путаница вокруг авторства картины подчеркивает её историческое восприятие как произведения исключительного качества, легко принимаемого за автограф Леонардо. Умышленное удаление подписи Мельци для выдачи картины за работу Леонардо подчеркивает экономическую и культурную ценность имени Леонардо, которая затмила его последователей. Окончательная идентификация и физические доказательства подписи Мельци вернули работу в контекст творчества леонардески, помогая определить Мельци не просто как хранителя наследия Леонардо, но как значимого практикующего художника. Картина остается ключевой точкой отсчета для понимания того, как композиционные мотивы и техники Леонардо распространялись и адаптировались его ближайшим окружением.