Святой Павел Апостол

Гселль использовал масло на холсте для изображения фигуры в фас на темном, приглушенном и нечетком фоне, композиционная стратегия барокко, направленная на привлечение внимания к сюжету. Палитра опирается на глубокие синие, теплые желтые и землисто-коричневые тона. Павел одет в желто-зеленую нижнюю одежду, покрытую объемным синим плащом, накинутым на плечи и руки. Свет падает сверху слева, моделируя оттенки кожи, руки и светлые складки синей драпировки. Мазки Гселля гладкие, с использованием плавных переходов вместо видимого импасто, что придает коже и ткани отполированное, идеализированное качество, характерное для религиозного портрета позднего барокко.

Георг Гселль создал картину в 1729 году в рамках серии из тринадцати работ для лютеранской церкви Святого Петра на Невском проспекте в Санкт-Петербурге. Этот заказ включал изображения апостолов и евангелистов в полный рост, а также изображение Распятия. Картина была создана в России во время службы Гселля при императорском дворе. Позже она попала в Государственный Эрмитаж, где и находится в настоящее время. Присутствие работы в собрании Эрмитажа согласуется с более поздней деятельностью Гселля в 1730-х годах, когда он помогал Якобу фон Штелин составить описи художественных коллекций в дворцах Петергофа, включая павильон Эрмитажа.

Георг Гселль был швейцарским художником и арт-дилером, прибывшим в Россию в 1716 или 1717 году по приглашению Петра Великого, с которым он встретился в Амстердаме. Он стал первым хранителем Императорской картинной галереи и выполнял множество обязанностей, включая роспись плафонов в Летнем дворце, создание икон для Петропавловского собора и преподавание в Академии наук. Его серия апостолов 1729 года для лютеранской церкви Святого Петра представляет собой значительный протестантский заказ в преимущественно православной Российской империи. Более широкая карьера Гселля включала тесное сотрудничество с российским двором, в том числе проектирование триумфальных ворот и украшение Кунсткамеры, помещая его религиозные картины в более широкий контекст петровской культурной вестернизации.

Серия апостолов 1729 года знаменует собой особый момент в укоренении западноевропейских художественных традиций в Российской империи, в частности в лютеранской общине Санкт-Петербурга. Хотя имя Гселля менее известно в мире, чем имена мастеров раннего барокко, его интеграция в российский императорский двор в качестве хранителя, педагога и художника оставила структурное наследие. Его ученики, включая Федора Черкасова, Михаила Некрасова и Алексея Малиновкина, перенесли его методы в следующее поколение русского искусства. Кроме того, его рукописный каталог Кунсткамеры, обнаруженный в современную эпоху, возродил научный интерес к его вкладу в историю русского коллекционирования и музейной практики.