The Ladies Waldegrave

تصوّر اللوحة الأخوات والديغريف الثلاث غير المتزوجات وهنّ يمارسن العمل التعاوني بالإبرة. من اليسار إلى اليمين، تمسك شارلوت ماريا بكرة من الحرير، وتلف إليزابيث لورا الخيط على بطاقة، بينما تعمل آنا هوراتيا على دانتيل حريري ممدود على إطار طبلة. ورغم أن فساتين الموسلين البيضاء للأخوات ووضعهنّ الرشيقة تدعو إلى المقارنة مع الإلهات الثلاث، فإن التكوين يتعمّد قلب التقليد الكلاسيكي، إذ إن الأخوات جالسات ونشيطات بدلاً من أن يرقصن. اقترح العلماء بدائل بأن العمل المنسق للنساء يربطهنّ بالمويرايا، أو القدر، حيث تمثّل إليزابيث كلوثو التي تلف الخيط، وشارلوت لاخيسيس التي تقيسه، بينما آنا، بدلاً من قطع الخيط كأتروبوس، تصنع دانتيل الزفاف. هذا العمق الأيقوني يحول البورتريه من مجرد إعلان عن الزواج إلى بيان لسيادة الأخوات على مصائرهنّ.

رسم رينولدز المشهد بلمسة فرشاة ناعمة ومُحكمة على الوجوه والأقمشة، متباينة مع ملمس أكثر وضوحاً في ستائر الخلفية والسماء. تهيمن على لوحة الألوان درجات الأبيض والكريمي والأحمر الغامق والبني الهادئ. يسقط ضوء قوي من اليسار، مضيئاً للشخصيات ومتركزاً الخلفية في الظل. ترتدي الأخوات فساتين حريرية بيضاء بخصر عالٍ مزينة بالدانتيل، وشعرهنّ مغطّى بالبودرة ومُرتّب بأساليب عالية ومجعدة. يجلسن متقاربات على كراسي مبطنة باللون الأحمر ومزينة بمسامير ذهبية، مشكّلات مجموعة مثلثية ضيقة توجه نظر المشاهد نحو نشاطهنّ المشترك. توجد حقيبة مطرزة صغيرة وكتاب على الطاولة الخشبية، مما يرسّخ التكوين. خلفهنّ، تتدلى ستائر حمراء داكنة ثقيلة مزوّقة بالشرائط بجانب عمود حجري، تفتح على سماء غائمة وأشجار بعيدة، مما يضفي أناقة كلاسيكية على الفضاء المغلق.

أُمرت اللوحة عام 1780 من قبل والدة الشخصيات، ماريا والبول، بهدف جذب الخطّاب لبناتها غير المتزوجات. عُرضت اللوحة في معرض الأكاديمية الملكية لعام 1781 في صومرست هاوس. ثم دخلت بعد ذلك مجموعة عمّ الأخوات الأكبر، هوراس والبول، في منزله ستروبري هيل هاوس. اشترت المعرض الوطني الاسكتلندي اللوحة عام 1952، بمساعدة من وصية كوان سميث وصندوق الفن. تمتلك اللوحة تاريخاً غنياً من التكرار، بما في ذلك طباعة ميزوتينت مشهورة جداً من عام 1781 لفالنتين غرين نُشرت كعنصر مركزي في سلسلة جماليات العصر الحالي. في عام 2018، أنشأت مؤسسة فاكتم نسخة مطبوعة ثلاثية الأبعاد لا يمكن تمييزها بصرياً عن اللوحة الأصلية، والتي عُرضت في ستروبري هيل هاوس كجزء من مشروع لاستعادة المنزل إلى مظهره في تسعينيات القرن الثامن عشر.

في وقت تكليف اللوحة عام 1780، كان رينولدز قد تم تكريمه مؤخراً بوسام الفروسية من الملك جورج الثالث وكان يشغل منصب أول رئيس للأكاديمية الملكية. سمحت مكانته الرفيعة بأن تُعرض الأعمال الموكلة إليه على جدران الأكاديمية الملكية، التي يزورها النخبة في لندن، مما ضمن للأخوات والديغريف الرؤية المطلوبة بين الخطّاب الأثرياء. أثبت التكليف نجاحه، إذ تزوّجت الأخوات الثلاث خلال خمس سنوات من المعرض: تزوّجت إليزابيث من ابن عمها جورج والديغريف عام 1782، وتزوّجت شارلوت من جورج فيتزروي، دوق غرافتون، عام 1784، وتزوّجت آنا من الأدميرال اللورد هيو سيماور عام 1785. ورغم أن بعض العلماء قد استبعدوا اللوحة كإعلان فاخر لكنه غير جوهري لجذب الخطّاب، فإن آخرين يقرّون بالاختيارات الأيقونية الجريئة التي اتّخذها رينولدز، والتي رفعت مستوى فن البورتريه الجماعي من خلال دمج إشارات كلاسيكية معقدة إلى القدر.

يمتدّ الحياة الثقافية للوحة إلى ما بعد معرضها الأصلي بكثير. أثبتت نسخة الميزوتينت التي أنتجها فالنتين غرين عام 1781 شعبيّة لدرجة أن نسخة واحدة بيعت بـ 560 جنيهاً استرلينياً، متجاوزة بكثير الـ 300 جنيهاً استرلينياً التي دفعها هوراس والبول لرينولدز مقابل اللوحة الأصلية. اكتسبت هذه الطباعة قيمة عرضية خاصة بها، مما يوضح عملية النسخ الميكانيكي المبكر للفن. في القرن التاسع عشر، أُنتجت نسخ ميزوتينت ونقش إضافية، بما في ذلك أعمال نُشرت من قبل هنري غريفز وشركاه في ستينيات القرن التاسع عشر. في الخطاب المعاصر، أصبحت اللوحة محوراً للنقاشات الفلسفية حول الأصالة والنسخ، وتحديداً فيما يتعلق بنسخة مؤسسة فاكتم لعام 2018 في ستروبري هيل، التي تتحدى المفاهيم التقليدية للوحدة الوجودية مع تعزيز أساليب جديدة للتفاعل العام مع الداخلات التاريخية.