The Ladies Waldegrave

本作は、三人の未婚のウォルデグレイヴ姉妹が共同で針仕事に携わる姿を描いている。左から右へ、シャーロット・マリアは絹の玉糸を持ち、エリザベス・ローラは糸をカードに巻きつけ、アンナ・ホラティアはタンブール枠に張られた絹のレースを編んでいる。白いモスリンのドレスと優雅な姿勢から、三人は美の三女神を連想させるが、構図は古典的な慣習を意図的に覆している。なぜなら、姉妹たちは踊っているのではなく、座って勤勉に働いているからである。研究者たちは、姉妹の協調した労働がモイライ、つまり運命の三女神に対応すると提案している。エリザベスは糸を紡ぐクロートー、シャーロットは糸を測るラケシス、そしてアンナは糸を断つアトロポスではなく、花嫁用のレースを編んでいる。この図像的な深みにより、肖像画は単なる結婚広告から、姉妹が自らの運命を掌握しているという声明へと昇華されている。

レイノルズは、顔や衣類には滑らかで洗練された筆致を用い、背景のドレープや空にはより目に見える質感を対比させている。パレットは白、クリーム、深い赤、そしてくすんだ茶色が支配的である。強い光が左から差し込み、人物を照らし、背景を影に包んでいる。姉妹たちは、レースの飾りが施されたハイウエストの白いシルクのドレスを着ており、髪は高く巻かれたスタイルで白粉を塗っている。她们は金具の付いた赤い張りの椅子に密接に座り、視線を内側に向ける緊密な三角形の配置を形成している。木製のテーブルの上には、小さな刺繍の袋と本が置かれ、構図を安定させている。背後には、房飾りのある濃い赤の重いドレープが石柱の横に垂れ下がり、曇り空と遠くの木々が見え、閉ざされた空間に古典的な優雅さを与えている。

本作は1780年、モデルである三人の母親であるマリア・ウォルポールによって依頼された。この肖像画は、未婚の娘たちの求婚者を惹きつけることを目的としていた。1781年の王立アカデミー展でソマセット・ハウスにて展示された後、姉妹の大叔父であるホレス・ウォルポールのコレクションに入り、彼のストロベリー・ヒル・ハウスに収められた。スコットランド国立美術館は1952年、コーワン・スミス遺贈とアート・ファンドの支援を得て本作を購入した。本作は複製の歴史に富んでおり、特に1781年にヴァレンタイン・グリーンによって制作されたメザチントは、彼の『現代の美人』シリーズの中心作品として出版され、高く評価された。2018年、ファクトム財団は視覚的に区別がつかない三次元印刷の複製を作成し、ストロベリー・ヒル・ハウスで1790年代の外観を復元するプロジェクトの一環として展示された。

1780年の依頼当時、レイノルズは直ちにジョージ3世によってナイトに叙任され、王立アカデミーの初代総裁を務めていた。彼の高い名声により、依頼作品はロンド upper class が訪れる王立アカデミーの壁に展示されることが保証され、ウォルデグレイヴ姉妹が裕福な求婚者たちの間で望まれる注目を集めることができた。この依頼は成功し、展示から五年以内に三人の姉妹全員が結婚した。エリザベスは1782年に従弟のジョージ・ウォルデグレイヴと、シャーロットは1784年にグラフトン公爵ジョージ・フィッツロイと、アンナは1785年に提督ヒュー・シーモア卿と結婚した。一部の研究者は本作を裕福だが中身の薄い求婚者向け広告として退けるが、他の研究者はレイノルズの大胆な図像的選択を認め、複雑な運命の三女神への古典的暗示を注入することで集団肖像画のジャンルを昇華させた点を評価している。

本作の文化的な余命は、当初の展示を遥かに超えている。ヴァレンタイン・グリーンの1781年のメザチント複製は非常に人気があり、ある版は560ギニーで売却され、ホレス・ウォルポールがレイノルズに支払ったオリジナルのキャンバス代300ギニーを大幅に上回った。この版画は独自の展示価値を持ち、芸術の初期の機械的複製を示している。19世紀には、ヘンリー・グレイブス・アンド・カンパニーが1860年代に出版した作品を含む、さらに多くのメザチントや版画の複製が制作された。現代の議論において、本作はオリジナルと複製に関する哲学的な議論の焦点となっており、特に2018年のファクトム財団によるストロベリー・ヒルの複製は、存在論的な唯一性という伝統的な概念に挑戦しつつ、歴史的室内空間に対する新たな公衆参加の方法を促進している。