The Ladies Waldegrave

На картине изображены три незамужние сестры Уолдегрейв, занятые совместной работой с иголками. Слева направо: Шарлотта Мария держит моток шелка, Элизабет Лаура наматывает нить на картонку, а Анна Горация работает с шелковым кружевом, натянутым на пяльцы. Хотя белые мусулиновые платья женщин и их грациозные позы вызывают ассоциации с тремя Грациями, композиция намеренно нарушает классические каноны: сестры сидят и заняты делом, а не танцуют. Исследователи также предполагают, что согласованный труд женщин уподобляет их Мойрам, или Судьбам: Элизабет выступает в роли Клото, прядущей нить, Шарлотта, в роли Лахесис, измеряющей её, а Анна, вместо того чтобы перерезать нить, как Атропос, создает свадебное кружево. Эта иконографическая глубина превращает портрет из простой рекламы для поиска женихов в утверждение самостоятельности сестер в отношении их собственной судьбы.

Рейнольдс изображает сцену с помощью гладкой, утонченной манеры письма в изображении лиц и тканей, что контрастирует с более выраженной фактурой на заднем плане, где показаны драпировки и небо. Палитра доминирует белыми, кремовыми, глубокими красными и приглушенными коричневыми тонами. Сильный свет падает слева, освещая фигуры и оставляя фон в тени. Сестры одеты в белые шелковые платья с высокой талией, украшенные кружевом, с напудренными волосами, уложенными в высокие завитые прически. Они сидят близко друг к другу на стульях с красной обивкой и золотыми заклепками, образуя плотную треугольную группу, направляющую взгляд зрителя внутрь, к их общему занятию. На деревянном столе лежат небольшая вышитая сумочка и книга, что служит композиционным якорем. За их спинами висят тяжелые темно-красные драпировки с бахромой рядом с каменной колонной, открывая вид на облачное небо и отдаленные деревья, придавая замкнутому пространству классическую элегантность.

Портрет был заказан в 1780 году матерью позировавших, Марией Уолпол, с целью привлечь женихов для её незамужних дочерей. Картина была выставлена на выставке Королевской академии 1781 года в Сомерсет-хаус. Позже она попала в коллекцию прадеда сестер, Хораса Уолпола, в его доме Strawberry Hill House. Шотландская национальная галерея приобрела картину в 1952 году, используя средства завещания Коуэна Смита и Фонда искусств. Работа имеет богатую историю репродукций, включая высоко ценимую меццо-тинто 1781 года работы Валентина Грина, которая была опубликована как центральный элемент его серии «Красоты современного века». В 2018 году Фонд Factum создал визуально неотличимую трехмерную печатную реплику картины, которая была выставлена в Strawberry Hill House в рамках проекта по восстановлению дома до его облика 1790-х годов.

На момент заказа в 1780 году Рейнольдс недавно был посвящен в рыцари королем Георгом III и занимал пост первого президента Королевской академии. Его высокий престиж гарантировал, что заказные работы будут выставлены на стенах Королевской академии, которую посещала лондонская аристократия, тем самым обеспечивая сестрам Уолдегрейв желаемую видимость среди состоятельных женихов. Заказ оказался успешным: все три сестры вышли замуж в течение пяти лет после выставки: Элизабет вышла замуж за своего двоюродного брата Джорджа Уолдегрейва в 1782 году, Шарлотта, за Джорджа Фицроя, герцога Графтона, в 1784 году, а Анна, за адмирала лорда Хью Сеймура в 1785 году. Хотя некоторые исследователи отвергают картину как роскошную, но поверхностную рекламу для поиска женихов, другие признают смелые иконографические решения Рейнольдса, которые возвысили жанр группового портрета, наполнив его сложными классическими аллюзиями на Судьбы.

Культурная жизнь картины выходит далеко за рамки её первоначальной выставки. Репродукция меццо-тинто Валентина Грина 1781 года оказалась настолько популярной, что один экземпляр был продан за 560 гиней, значительно превысив 300 гиней, которые Хорас Уолпол заплатил Рейнольдсу за оригинальный холст. Эта гравюра приобрела собственную выставочную ценность, демонстрируя раннее механическое воспроизведение искусства. В XIX веке были созданы дальнейшие репродукции в технике меццо-тинто и гравюры, включая работы, опубликованные компанией Henry Graves and Co. в 1860-х годах. В современном дискурсе картина стала центром философских дебатов об оригинальности и репликах, особенно в отношении копии Фонда Factum 2018 года в Strawberry Hill, которая бросает вызов традиционным представлениям об онтологической уникальности, одновременно продвигая новые методы публичного взаимодействия с историческими интерьерами.