The Bullfight

Gemalt in Öl auf Leinwand, zeigt The Bullfight die hellere, leuchtendere Palette, die es von der dunkleren Tonality des Combat de taureau unterscheidet. Manets Malweise betont die atmosphärische Qualität der Arena; der schnelle Pinselstrich eignet sich dazu, die flüchtigen Eindrücke von Bewegung und Licht einzufangen. Die Komposition spiegelt sein Interesse am zeitgenössischen Leben und an modernen Spektakeln wider, übersetzt durch die Brille spanischer Sujets, die ihn seit 1862 beschäftigten. Die relativ bescheidenen Abmessungen des Werks deuten auf eine intime, skizzenhafte Qualität hin, eher als auf eine monumentale Behandlung des Themas.

Manet hatte bereits ab 1862 mehrere Werke zum Thema Stierkampf geschaffen, darunter zwei Leinwände, die durch Zerschneiden von Episode in a Bullfight entstanden, nämlich The Dead Man und The Bullfight, sowie Mademoiselle V. in the Costume of an Espada und The Matador Saluting. Nach seiner Rückkehr aus Spanien schrieb er am 17. September 1865 an Zacharie Astruc und formulierte seine Absicht, das rasante, farbenfrohe Spektakel der Stierkampfarena zu malen. The Bullfight gehört zu einer Trilogie von Werken aus dieser Zeit, neben The Fall of the Picador im Musée d'Orsay und einer Aquarellversion von The Fall of the Picador in einer Privatsammlung. Das Gemälde befindet sich heute im Art Institute of Chicago, wobei spezifische Details zu seiner Akquisition und früheren Besitzkette in den verfügbaren Quellen nicht verzeichnet sind.

Manets Auseinandersetzung mit dem Stierkampf ist im Rahmen seiner umfassenden Faszination für die spanische Kultur zu verstehen, die bereits lange vor seiner Reise 1865 begann. Seine früheren Werke mit spanischem Thema, darunter das Porträt Mademoiselle V. in the Costume of an Espada, zeigen, dass die Bildsprache der Stierkampfarena aus einem nachhaltigen künstlerischen Interesse und nicht aus plötzlicher Inspiration hervorging. Der Brief an Astruc offenbart sein methodisches Bestreben, das Spektakuläre und das Dramatische, das dekorative Publikum und die gewaltsame Handlung zu synthetisieren. Die wissenschaftliche Aufmerksamkeit für diese spezifische Leinwand war vergleichsweise begrenzt; Alvaro Martinez-Novillos Le Peintre et la Tauromachie (1988) und der Katalog Manet 1832-1983 von Françoise Cachin, Charles S. Moffett und Juliet Wilson Bareau (1983) stellen wichtige Referenzen dar. Die seltene Präsentation des Gemäldes in internationalen Ausstellungen hat zu seinem relativ bescheidenen Profil innerhalb von Manets Œuvre beigetragen.

The Bullfight nimmt eine besondere Nische in Manets Vermächtnis ein als Teil seiner systematischen Erforschung eines Themas, das seine Bewunderung für die spanische Kunst mit seinem Engagement für die Malerei des modernen Lebens verband. Während einzelne Werke wie The Fall of the Picador im Musée d'Orsay eine größere Sichtbarkeit erlangt haben, zeigen diese Leinwand und ihre Begleitwerke die Beharrlichkeit des Stierkampfs als Sujet über seine gesamte Karriere hinweg. Die Serie als Ganzes beeinflusste die spätere künstlerische Behandlung der Corrida und trug zu einer visuellen Tradition bei, die sich durch Picassos zahlreiche Auseinandersetzungen mit dem Thema erstrecken würde. Die Sammlung des Art Institute of Chicago gewährleistet die fortgesetzte Zugänglichkeit des Werks für Wissenschaftler und die Öffentlichkeit, auch wenn seine Ausstellungsgeschichte beschränkter bleibt als die von Manets wichtigsten kanonischen Gemälden.