The Bullfight

Dipinto a olio su tela, The Bullfight mostra la tavolozza più luminosa e brillante che lo distingue dalla tonalità più scura di Combat de taureau. La tecnica di Manet enfatizza la qualità atmosferica dell'arena, con pennellate rapide adatte a catturare le impressioni fugaci di movimento e luce. La composizione riflette il suo interesse per la vita contemporanea e lo spettacolo moderno, tradotto attraverso la lente della tematica spagnola che lo aveva assorbito dal 1862. Le dimensioni relativamente modeste dell'opera suggeriscono una qualità intima e schizzosa piuttosto che un trattamento monumentale del tema.

Manet aveva già prodotto diverse opere sulla tauromachia dal 1862 in poi, inclusi due tele create tagliando Episode in a Bullfight, ovvero The Dead Man e The Bullfight, oltre a Mademoiselle V. in the Costume of an Espada e The Matador Saluting. Dopo il suo ritorno dalla Spagna, scrisse a Zacharie Astruc il 17 settembre 1865, esprimendo la sua intenzione di dipingere lo spettacolo rapido e colorato dell'arena. The Bullfight appartiene a una triade di opere di questo periodo, insieme a The Fall of the Picador al Musée d'Orsay e a una versione acquerello di The Fall of the Picador in una collezione privata. Il dipinto si trova ora all'Art Institute of Chicago, sebbene i dettagli specifici della sua acquisizione e della catena di proprietà precedente non siano registrati nelle fonti disponibili.

L'impegno di Manet con la tauromachia deve essere compreso nel quadro della sua più ampia fascinazione per la cultura spagnola, iniziata ben prima del suo viaggio del 1865. Le sue opere precedenti a tema spagnolo, incluso il ritratto Mademoiselle V. in the Costume of an Espada, dimostrano che l'immaginario dell'arena nacque da un interesse artistico sostenuto piuttosto che da un'ispirazione improvvisa. La lettera ad Astruc rivela la sua ambizione metodica di sintetizzare lo spettacolare e il drammatico, la folla decorativa e l'azione violenta. L'attenzione accademica a questa specifica tela è stata relativamente limitata, con Le Peintre et la Tauromachie (1988) di Alvaro Martinez-Novillo e il catalogo Manet 1832-1983 di Françoise Cachin, Charles S. Moffett e Juliet Wilson Bareau (1983) che rappresentano riferimenti chiave. La rara apparizione del dipinto in mostre internazionali ha contribuito al suo profilo relativamente modesto all'interno dell'opera di Manet.

The Bullfight occupa una nicchia particolare nell'eredità di Manet come parte della sua esplorazione sistematica di un tema che univa la sua ammirazione per l'arte spagnola e il suo impegno nel dipingere la vita moderna. Mentre opere singole come The Fall of the Picador al Musée d'Orsay hanno ottenuto maggiore visibilità, questa tela e le sue opere companion dimostrano la persistenza della tauromachia come soggetto lungo tutta la sua carriera. L'insieme della serie ha influenzato il trattamento della corrida da parte di artisti successivi, contribuendo a una tradizione visiva che si sarebbe estesa attraverso i numerosi approcci di Picasso al tema. La collezione dell'Art Institute of Chicago garantisce la continua accessibilità dell'opera a studiosi e pubblico, anche se la sua storia espositiva rimane più limitata rispetto a quella dei principali dipinti canonici di Manet.