Saint Catherine

Das Werk ist in Öl auf Leinwand mit dem lockeren, sichtbaren Pinselstrich ausgeführt, der für El Greco späte Manier charakteristisch ist. Die Malfläche variiert zwischen dünneren Partien und stärker bearbeiteten Bereichen, mit leuchtenden Lichtakzenten auf der Krone und dem Palmzweig. Das Licht fällt von oben links und beleuchtet Gesicht, Hände und Faltenwürfe des Gewandes, während tiefe Schatten im Stoff und im Hintergrund liegen. Die Palette wird von kühlen Blau- und Grautönen dominiert, die mit warmen Rosa-, Rot- und Goldtönen kontrastieren. Die Heilige trägt einen hellblau-grünen Mantel über einem rosafarbenen Gewand mit tiefroten Schatten; das rosa Tunika ist mit brillanten weißen Reflexen wiedergegeben, und das hellblaue des Umhangs erinnert an die koloristische Verfeinerung von El Greco späten Apostolados. In der unteren linken Ecke hat der Künstler einen rötlichen Grund sichtbar gelassen, der typisch für seine letzte Schaffensperiode ist. Der Pinselstrich besteht aus verlängerten, fließenden Strichen, die natürliche Proportionen verzerren und ein Gefühl unruhiger Bewegung erzeugen; Formen werden durch Farbe und Ton definiert, nicht durch präzise Konturen. Eine unleserliche und fragmentarische Signatur in großen kursiven griechischen Buchstaben erscheint auf dem Rad.

Die dokumentierte Besitzgeschichte des Gemäldes beginnt mit dem Marqués de Alós im Castillo de Balsareny, wo es bis 1936 verblieb. Anschließend gelangte es über den Londoner Händler Thomas Harris zu Pinakos & Knoedler in New York und danach an Mrs. Charles S. Payson aus Manhasset. Nach seiner Rückgabe an Pinakos & Knoedler wurde es von William A. Coolidge erworben, dessen Vermächtnis es zum Museum of Fine Arts, Boston, brachte, wo es heute im Coolidge Estate verwahrt wird. Das Werk wird von Harold Wethey als Nummer 201 und von Tiziana Frati als Nummer 165 katalogisiert. In den posthumen Inventaren, die von El Greco Sohn Jorge Manuel Theotocópuli zusammengestellt wurden, wird ein Gemälde dieses Sujets erwähnt, das möglicherweise dem vorliegenden Werk entspricht; eine Heilige Katharina von Siena wird ebenfalls verzeichnet, ist jedoch heute verloren.

Das Motiv der Heiligen Katharina ist innerhalb von El Greco gemaltem Œuvre ungewöhnlich. Obwohl der Künstler gewohnt war, mehrere Versionen seiner Kompositionen zu produzieren, ist nur dieses eine eigenhändige Gemälde der Katharina von Alexandrien bekannt, das erhalten geblieben ist. Die wissenschaftliche Katalogisierung spiegelt gewisse Unsicherheiten bezüglich der genauen Datierung wider: Die französische Wikipedia schlägt einen breiten Zeitraum von etwa 1600 bis 1614 vor, während die spanische Wikipedia und Wethey ein Datum um 1610 bis 1614 bevorzugen, wobei das Wikidata-Korpus 1610 spezifiziert. Das Werk gehört zu El Greco letzter Schaffensperiode, in der sein Stil zunehmend manieriert wurde, mit verlängerten Proportionen und expressivem, fast abstraktem Pinselstrich, der spirituelle Intensität vor naturalistischer Beschreibung stellt. Der direkte outward Blick der Bostoner Version unterscheidet sie von anderen bekannten Varianten: Eine Version in einer privaten Sammlung in New York zeigt die Heilige, wie sie ihren Blick nach links wendet, mit einem ruhigeren, melancholischeren Ausdruck, während eine frühere Version im Musée Cau Ferrat sie in einer Bußhaltung darstellt, ähnlich der Maria Magdalena, mit Hand an der Brust und flehendem Blick. Das Schwedische Nationalmuseum besitzt eine Kopie eines Schülers, die von Wethey auf 1625 bis 1650 datiert wird und die er kompositorisch mit El Greco Typus der Bußenden Magdalena verband.

Der singuläre Status dieses Gemäldes als einziges erhaltenes eigenhändiges Heilige-Katharina-Werk von El Greco hat es zu einem Schlüsselwerk für das Verständnis sowohl seiner religiösen Bildsprache als auch seiner stilistischen Entwicklung in der Spätphase gemacht. Seine Provenienz durch bedeutende Händler und Sammler des zwanzigsten Jahrhunderts, darunter Knoedler und William A. Coolidge, zeugt von seiner anhaltenden Anerkennung als wichtiges Werk. Die Existenz mehrerer Versionen und Kopien, einschließlich der Schülerkopie in Stockholm und der Variante in einer privaten Sammlung in New York, deutet darauf hin, dass die Komposition gewisse Verbreitung fand, auch wenn das Sujet selbst nicht zu jenen gehörte, die El Greco so häufig wiederholte wie andere in seinem Repertoire. Das Gemälde bleibt im Museum of Fine Arts, Boston, als Teil des Coolidge-Vermächtnisses, wo es weiterhin als definierendes Beispiel für die spätere religiöse Manier des Künstlers studiert wird.