Porträt von Nikolai Sipyagin (1785-1828)

Dawe führte das Porträt in Öl auf Leinwand aus und wendete eine Technik an, die für seinen verfeinerten akademischen Stil charakteristisch ist. Der Pinselstrich ist im Gesicht und bei den Details der Uniform glatt und hochgradig vollendet und zeigt besondere Fertigkeit in der Wiedergabe der Textur von Goldborten, des Glanzes der Medaillen und des Gewichts des Pelzmantels. Das Licht fällt von links ein, beleuchtet die Gesichtszüge, die goldenen Akzente und die Pelzstruktur und erzeugt subtile Modellierungen. Die Palette wird von tiefen Grüntönen, Schwarz und Braun dominiert, mit warmen goldenen Akzenten und kühlen Fleischtönen. Der Hintergrund ist mit lockerem, atmosphärischem Pinselstrich behandelt und geht von dunklen Wolken zu einer nebligen, helleren Landschaft mit Andeutungen von Wasser und fernen Strukturen über. Dieser Kontrast zwischen präziser figürlicher Darstellung und evokativer, unbestimmter Umgebung ist typisch für Dawes Ansatz zur militärischen Porträtmalerei, der die Aufmerksamkeit auf das Motiv lenkt und gleichzeitig kontextuelle Tiefe bietet. Die Farboberfläche zeigt Altersrisse und geringfügige Verluste an den Rändern, was mit ihrer fast zweihundertjährigen Geschichte übereinstimmt. Die Signatur 'painted by Geo Dawe RA' befindet sich unten rechts.

Die Umstände der Auftragsvergabe für dieses Porträt bleiben ungewiss, doch die wissenschaftliche Mehrheitsmeinung datiert es auf Ende 1827, als Sipyagin als Militärgouverneur von Tiflis (Tiflis) nach Sankt Petersburg reiste, um den Orden des Heiligen Wladimir 2. Klasse zu empfangen. Im Gegensatz zum Galerieporträt von 1824, das am 19. Mai 1822 offiziell von Alexander I. in Auftrag gegeben und am 7. September 1825 an die Eremitage geliefert wurde, scheint diese Variante in einem privaten Kontext entstanden zu sein. Sie befand sich wahrscheinlich bis zur Verstaatlichung nach der Oktoberrevolution in einer privaten Sammlung in Sankt Petersburg. Das Gemälde gelangte in den Staatlichen Museumsfonds und wurde 1923 durch die Abteilung für Kunstwerte an die Eremitage übergeben. Ende der 1920er Jahre war es für einen möglichen Verkauf ins Ausland vorgesehen, wurde 1929 im Gostorg gelistet und der Organisation Antikvariat als 'Porträt eines Militärs' von 'Dau' mit einem geschätzten Wert von 300 Rubel übergeben. Der Verkauf kam nicht zustande, und das Werk wurde an die Eremitage zurückgegeben und am 16. Oktober 1931 formell per Protokoll übernommen. Es ist heute unter der Inventarnummer GE 9475 verzeichnet. Eine Mezzotinto-Gravur nach dieser knielangen Version wurde Ende der 1820er Jahre in London hergestellt; erhaltene Abzüge befinden sich im Museumsgut Ostafyevo und im British Museum.

George Dawe (1781-1829) war der herausragende Porträtmaler der russischen Militärelite während der 1820er Jahre, nachdem er 1819 auf Einladung Alexanders I. nach Sankt Petersburg gezogen war. Zwischen 1822 und 1828 schuf er über 300 Porträts für die Militärgalerie des Winterpalasts und hinterließ so eine visuelle Dokumentation der Generation, die Napoleon besiegt hatte. Zu seinen Assistenten gehörten Alexander Polyakov und Wilhelm August Golicke. Dawes Position als Erster Hofmaler des Kaiserlichen Hofes, die ihm 1828 verliehen wurde, unterstreicht das kulturelle Prestige dieses Auftrags. Die beiden Porträts von Sipyagin illustrieren die sich wandelnden Konventionen der russischen Militärmalerei: Die Version von 1824 hielt sich an das standardisierte Format der Winterpalast-Galerie, während die Variante von 1827 eine stärkere individuelle Charakterisierung und eine aufwendigere Darstellung der Ehren ermöglichte. Die Diskrepanz in den Maßen zwischen den Quellen, 126 mal 98,5 cm in den Aufzeichnungen der Eremitage und die fehlerhaften 70 mal 62,5 cm, die in einigen Referenzen zitiert werden, spiegelt gelegentliche Verwechslungen mit dem Galerieporträt wider. Die kritische Aufmerksamkeit galt Dawes sorgfältiger Dokumentation der Auszeichnungen, doch Wissenschaftler weisen auf gelegentliche Ungenauigkeiten hin, wie das Fehlen des Kreuzes des Heiligen Wladimir 3. Klasse von Sipyagin in der Version von 1824 und mögliche Verwechslungen bei der Identifizierung bestimmter ausländischer Orden.

Das Porträt von Sipyagin aus dem Jahr 1827 nimmt innerhalb von Dawes russischem Œuvre einen bedeutenden Platz als Beispiel für die persönlichere Porträtmalerei ein, die neben den formellen Galerieaufträgen entstand. Seine Reproduktion als Mezzotinto in London Ende der 1820er Jahre deutet auf internationales Interesse an der russischen Militärelite und Dawes Rolle bei der Vermittlung dieses Images im Ausland hin. Das lithografische Nachleben des Porträts von 1824, das in den 1840er Jahren in der Werkstatt von I. P. Pesotsky nach Zeichnungen von I. A. Klyukvin entstand, sowie seine Reproduktion in der Publikation 'Kaiser Alexander I. und seine Gefährten' sorgten für eine breitere Verbreitung von Sipyagins Bild in Russland. Die beinahe erfolgte Ausfuhr der Variante von 1827 Ende der 1920er Jahre, während einer Phase sowjetischer Verkäufe von Kulturgut, und ihre anschließende Verbleib in der Eremitage, veranschaulichen die prekäre Bewahrung von Sammlungen aus der Kaiserzeit. Heute befindet sich das Porträt weiterhin in der Eremitage als Teil der umfassendsten Sammlung von Dawes Werk weltweit und trägt zum Status des Museums als primärer Ort für die Erforschung dieses anglo-russischen künstlerischen Unternehmens bei. Dawes Ruf, der in England nach seinem Tod geschwächt wurde, hat sich in Russland erhalten, wo seine militärischen Porträts eine unvergleichliche dokumentarische und künstlerische Aufzeichnung der napoleonischen Generation darstellen.