Портрет Николая Сипягина (1785-1828)

Доу выполнил портрет маслом на холсте, используя технику, характерную для его утонченного академического стиля. Мазки на лице и деталях формы гладкие и тщательно проработанные, демонстрируя особое мастерство в передаче текстуры золотого шитья, блеска медалей и тяжести мехового плаща. Свет падает слева, освещая черты лица, золотые акценты и фактуру меха, создавая при этом тонкую моделировку. Палитра dominated глубокими зелеными, черными и коричневыми тонами с теплыми золотыми акцентами и холодными телесными оттенками. Фон выполнен более свободными, атмосферными мазками, переходящими от темных облаков к дымчатому, светлому пейзажу с намеками на воду и отдаленные сооружения. Этот контраст между точной прорисовкой фигуры и выразительным, нечетким окружением типичен для подхода Доу к военному портрету, фокусируя внимание на герое и придавая глубину контексту. Поверхность краски имеет трещины от времени и небольшие утраты по краям, что соответствует её почти двухвековой истории. Подпись «painted by Geo Dawe RA» находится в правом нижнем углу.

Обстоятельства заказа этого портрета остаются неясными, хотя научный консенсус относит его к концу 1827 года, когда Сипягин посетил Санкт-Петербург в качестве военного губернатора Тифлиса (Тбилиси) для получения ордена Святого Владимира 2-й степени. В отличие от портрета 1824 года для галереи, который был официально заказан Александром I 19 мая 1822 года и передан в Эрмитаж 7 сентября 1825 года, эта версия, по-видимому, возникла в частном контексте. Вероятно, она находилась в частной коллекции в Санкт-Петербурге до национализации после Октябрьской революции. Картина поступила в Государственный музейный фонд, а в 1923 году была передана в Эрмитаж через Отдел художественных ценностей. В конце 1920-х годов она была отмечена для возможной продажи за границу, фигурировала в каталоге Госторга с 1929 года и была передана организации «Антиквариат» как «Портрет военного человека» работы «Доу» с оценочной стоимостью 300 рублей. Продажа не состоялась, и работа была возвращена в Эрмитаж, официально принята актом 16 октября 1931 года. Сейчас она инвентаризирована под номером GE 9475. Меццо-тинто по этой версии по колено было выполнено в Лондоне в конце 1820-х годов; сохранившиеся оттиски хранятся в музее-усадьбе Остафьево и Британском музее.

Джордж Доу (1781-1829) был ведущим портретистом русской военной элиты в 1820-х годах, переехав в Санкт-Петербург в 1819 году по приглашению Александра I. Между 1822 и 1828 годами он создал более 300 портретов для Военной галереи Зимнего дворца, оставив визуальную летопись поколения, победившего Наполеона. Его помощниками были Александр Поляков и Вильгельм Август Голике. Должность первого портретиста Императорского двора, присвоенная Доу в 1828 году, подчеркивает культурный престиж этого заказа. Два портрета Сипягина иллюстрируют эволюцию конвенций русского военного портрета: версия 1824 года следовала стандартизированному формату галереи Зимнего дворца, тогда как вариант 1827 года допускал более глубокую индивидуализацию и более пышное отображение наград. Расхождение в размерах в источниках, 126 на 98,5 см в документах Эрмитажа и ошибочные 70 на 62,5 см, упоминаемые в некоторых справочниках, отражает периодическую путаницу с галерейным портретом. Критическое внимание сосредоточено на тщательной документации наград Доу, хотя исследователи отмечают occasional неточности, такие как omitting креста ордена Святого Владимира 3-й степени Сипягина в версии 1824 года и возможная путаница в идентификации некоторых иностранных орденов.

Портрет Сипягина 1827 года занимает значимое место в русском творчестве Доу как пример более персонализированного портрета, возникшего параллельно с официальными заказами для галереи. Его воспроизведение в виде меццо-тинто в Лондоне в конце 1820-х годов свидетельствует об международном интересе к русской военной элите и роли Доу в формировании этого образа за рубежом. Литографическая судьба портрета 1824 года, созданная в 1840-х годах мастерской И. П. Песоцкого по рисункам И. А. Клюквина, и его воспроизведение в публикации «Император Александр I и его сподвижники» обеспечили более широкое распространение образа Сипягина в России. Почти экспортная версия 1827 года в конце 1920-х годов, в период советских продаж культурных ценностей, и её последующее сохранение в Эрмитаже иллюстрируют хрупкость сохранения коллекций имперской эпохи. Сегодня портрет остается в Эрмитаже как часть наиболее полного собрания работ Доу в мире, способствуя статусу музея как главного центра изучения этого англо-русского художественного предприятия. Репутация Доу, снизившаяся в Англии после его смерти, сохранилась в России, где его военные портреты представляют собой бесценный документальный и художественный памятник наполеоновского поколения.