Der Träumer

Das Gemälde zeigt eine junge Frau, die auf einem grasbewachsenen Hügel sitzt, leicht links von der Mitte positioniert, und mit dreiviertel gedrehtem Kopf nach außen zum Betrachter blickt. Sie trägt ein voluminöses rostorange Gewand, an Ärmeln und Ausschnitt mit Pelz besetzt, einen passenden Turban, unter dem weißes Gewebe sichtbar ist, sowie einen gestreiften blau-weißen Gürtel mit Fransenenden um die Taille. Auf ihrem Schoß hält sie einen dünnen Stab oder eine Rute. Die Kleidung der Figur stellt eine pseudo-türkische Tracht dar und verortet das Werk innerhalb der Gattung der Turquerie, die die westeuropäische Faszination für die osmanische Kultur widerspiegelt. Der traditionelle Titel Der Träumer leitet sich von einem nach dem Gemälde angefertigten Stich ab, der für eine breitere kommerzielle Verbreitung bestimmt war. Wissenschaftler haben versucht, das Modell zu identifizieren; als mögliche Vorlage wurde die Schauspielerin Charlotte Desmares der Comédie-Française vorgeschlagen, hier in theatralischer Tracht dargestellt. Das Motiv taucht in zahlreichen Gemälden und Zeichnungen Wateaus wieder, darunter Die Koketten, auch Schauspieler der Comédie-Française genannt, was auf das anhaltende Interesse des Künstlers an dieser Typusfigur hinweist. Die kontemplative Haltung der Frau, die aus dem Schatten ins Licht tritt, sowie ihr ambivalenter Blick erzeugen eine Atmosphäre der Introspektion, die zum suggestiven Titel des Werkes passt.

Ausgeführt in Öl auf Holz, zeigt das Gemälde Wateaus charakteristische Malweise: lockere, sichtbare Pinselstriche im Laub und in den Draperien, während das Gesicht glatter und raffinierter behandelt ist. Der Finish ist matt statt glänzend, ohne scharfe Konturen, was zur weichen, atmosphärischen Qualität des Werkes beiträgt. Die Farbpalette konzentriert sich auf die warmen Orangetöne und Brauntöne des Kostüms vor kühlen Blautönen und tiefen Grüntönen der Landschaft; das Licht fällt von oben rechts ein, um das Gesicht, die Brust und das Gewand zu beleuchten, während ein Großteil der Umgebung im Schatten bleibt. Der Hintergrund gliedert sich in zwei deutliche Zonen: dichtes, dunkles Laub dahinter und links sowie einen offenen, hellblauen Himmel mit weichen weißen Wolken rechts. Dieser Kontrast zwischen Einschließung und Offenheit verstärkt den psychologischen Zustand der Figur. Das vertikale Format und das kleine Format von 23,2 mal 17 Zentimetern intensivieren die Intimität der Begegnung. Wateaus Technik hier verkörpert den Übergang vom strengeren Barockstil hin zum naturalistischen, farbempfindlichen Rokoko, das er maßgeblich vorantrieb, mit besonderer Aufmerksamkeit für die Lichtwirkungen auf Stoffen und das expressive Potenzial von Haltung und Blick.

Der Träumer wurde zwischen 1712 und 1714 gemalt, während Wateaus reifer Phase in Paris, als er als assoziiertes Mitglied der Akademie aufgenommen worden war und seine charakteristischen Fêtes galantes sowie theatralischen Sujets entwickelte. Im frühen 18. Jahrhundert gehörte das Gemälde Abbé Pierre-Maurice Haranger, Kanoniker an Saint-Germain l'Auxerrois, der einer der engsten Freunde Wateaus war. In den folgenden zwei Jahrhunderten wechselte das Werk durch verschiedene Privatsammlungen. Lange Zeit wurde es Nicolas Lancret zugeschrieben, bevor es korrekt als Werk Wateaus identifiziert wurde. Das Gemälde wurde von Pierre Aveline gestochen, was zur Verbreitung des Bildes beitrug und seinen traditionellen Titel etablierte. Mitte des 20. Jahrhunderts gelangte es in den Besitz des Kunsthändlers und Kenners Georges Wildenstein, der es 1960 an das Art Institute of Chicago verkaufte. Das Gemälde wurde international ausgestellt, darunter in der Galerie Georges Petit in Paris 1883-1884, bei Wildenstein & Company in New York 1943 für Fashion in Headdress 1450-1943, im Museum of Art in Baltimore 1959 für Age of Elegance: The Rococo and its Effect, und vor allem in der großen Wateau-Retrospektive 1984-1985, die in der National Gallery of Art in Washington, den Galeries nationales du Grand Palais in Paris und im Charlottenburg-Palast in Berlin stattfand.

Der Träumer entsteht aus Wateaus Auseinandersetzung mit dem zeitgenössischen französischen Theater und dem breiteren europäischen Interesse am Exotismus. Wateaus Arbeit im Atelier von Claude Gillot hatte ihn mit den Figuren der Commedia dell'arte vertraut gemacht, und seine spätere Verbindung zu Claude Audran III vertiefte sein Verständnis für dekorative Kunst und ornamentales Design. Das Gemälde spiegelt Wateaus lebenslanges Interesse an theatralischer Tracht und Pose wider, das aus der Welt der Comédie-Française und des italienischen Theaters stammt. Die Elemente der Turquerie verknüpfen sich mit einem breiteren kulturellen Phänomen im Frankreich des frühen 18. Jahrhunderts, wo osmanisch inspirierte Kleidung und Settings sowohl modischen Exotismus als auch einen Sinn für imaginative Flucht vermittelten. Innerhalb von Wateaus Œuvre gehört dieses kleine Panel zu einer Gruppe intimer Figurenbilder, die die einsame Träumerei erforschen, im Gegensatz zu den gesellschaftlichen Versammlungen seiner Fêtes galantes. Das Werk wurde von mehreren Wissenschaftlern katalogisiert, erscheint als Nummer 45 in Hédouins frühem Katalog, als G 88 im Goncourt raisonné und in verschiedenen nachfolgenden wissenschaftlichen Inventaren. Seine korrekte Zuschreibung an Watteau, nach einer früheren Fehlzuschreibung an Lancret, spiegelt das sich wandelnde Verständnis des künstlerischen Werks des Künstlers im 19. und 20. Jahrhundert wider.

Der Träumer nimmt eine bedeutende Stellung in Wateaus Vermächtnis ein als Exemplar seiner kleinformatigen, intimen Figurenbilder, die Maler im gesamten 18. Jahrhundert beeinflussten. Die Verbreitung des Werkes durch den Stich von Pierre Aveline half, seinen Ruhm zu begründen und sicherte ihm einen Platz in der visuellen Kultur der Zeit. Als vorbildliches Beispiel für Turquerie in der französischen Malerei dokumentiert es den kulturellen Austausch des frühen 18. Jahrhunderts. Der Erwerb des Gemäldes durch das Art Institute of Chicago im Jahr 1960 brachte es in eine der wichtigsten öffentlichen Sammlungen europäischer Kunst in den Vereinigten Staaten, wo es weiterhin in Gallery 216 zu sehen ist. Seine Aufnahme in die wegweisende Wateau-Retrospektive 1984-1985, die von Washington über Paris nach Berlin reiste, bestätigte seinen Status innerhalb des anerkannten Werks des Künstlers. Der Träumer zieht weiterhin wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf sich wegen seiner Synthese aus theatralischer Inspiration, exotischer Tracht und psychologischer Subtilität, Eigenschaften, die Wateaus Beitrag zur Entstehung der Rokoko-Malerei und seinen breiteren Einfluss auf die europäische Kunst definieren.