Sharp-Tailed Finch

Das Gemälde wurde 1831 für John James Audubon im Rahmen Kidds Auftrags angefertigt, Ölkopien von Audubons Vogelzeichnungen zu erstellen. Die Provenienz dokumentiert eine bemerkenswerte transkontinentale Reise. Nach Audubons Tod im Jahr 1851 ging das Werk über seine Familie an seinen Ur-Ur-Enkel Leonard Benjamin Audubon in Sydney, Australien. Der Transfer nach Australien erfolgte, als William Bakewell Audubon, der Enkel von John James Audubon, entweder 1880 oder 1882 emigrierte und Familienbilder mitnahm; familiäre Korrespondenz deutet darauf hin, dass die Werke um 1899 oder 1900 nach Australien geschickt wurden, nachdem Caroline Hall Audubon im Februar 1899 verstorben war. Leonard Benjamin Audubon verkaufte das Gemälde 1950 an E.J.L. Hallstrom, einen Sammler und Industriellen aus Sydney, der es 1951 der National Gallery of Art schenkte. Die Inventarnummer lautet 1951.9.5. Das Gemälde wurde im Januar und Februar 1951 in New York auf der Audubon Centennial Exhibition als The Sharp-Tailed Sparrow ausgestellt und später im selben Jahr in Washington, D.C. Es wurde 1954 in den Kennedy Galleries in New York auf einer Wohltätigkeitsausstellung gezeigt und befand sich von 1969 bis 1978 in einer verlängerten Leihe im Weißen Haus sowie anschließend von 1981 bis 1987 bei William J. Casey, dem Direktor der CIA.

Joseph Bartholomew Kidd wurde 1808, wahrscheinlich in Edinburgh geboren, und lernte bei Reverend John Thomson of Duddingston. Er war 1826 Gründungsassoziiertes Mitglied der Royal Scottish Academy und wurde 1829 vollwertiges Akademisches Mitglied. 1830 beauftragte Audubon Kidd, Kopien von hundert seiner Vogelzeichnungen zu malen, doch aufgrund von Kidds Zögerlichkeit beendete Audubon die Vereinbarung im Dezember 1833. Sharp-Tailed Finch gehört somit zu der kurzen, aber bedeutenden Phase ihrer Zusammenarbeit. Kidds Tätigkeit als Landschaftsmaler in Edinburgh setzte sich bis etwa 1835 fort, als er nach Jamaika segelte, wo er mit Unterbrechungen bis 1843 blieb. Er trat 1838 von der Royal Scottish Academy zurück und ließ sich nach seiner Rückkehr nach Großbritannien 1843 in Greenwich als Zeichenlehrer nieder, wo er bis zu seinem Tod im Mai 1889 lebte. Wissenschaftliche Literatur zum Werk umfasst Waldemar H. Fries' Studie von 1963 über Kidds und Audubons Ölgemälde sowie John Hayes' Katalogeintrag von 1992 im systematischen Katalog britischer Gemälde der National Gallery. Das Gemälde wurde unter variierenden Titeln katalogisiert, darunter Sharp-Tailed Sparrow, was taxonomische Unsicherheiten oder Änderungen in der Nomenklatur widerspiegelt.

Die spätere Geschichte des Gemäldes spiegelt die internationale Verbreitung von mit Audubon verbundenem Material und das anhaltende Sammlerinteresse an Werken, die mit dem Projekt Birds of America verbunden sind. Sein rund ein halbes Jahrhundert langer Aufenthalt in Australien, gefolgt von seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten durch das Mäzenatentum von E.J.L. Hallstrom, veranschaulicht das globale Nachleben der Naturhistorienkunst. Die Aufnahme des Werks in die Sammlung der National Gallery of Art, seine Ausstellung im Weißen Haus über fast ein Jahrzehnt und die anschließende Leihe an einen hochrangigen Regierungsbeamten unterstreichen seinen Status als kulturell bedeutsames Objekt, das über seinen ornithologischen Dokumentationswert hinausgeht. Im weiteren kunsthistorischen Kontext bleiben Kidds Kopien wichtig als die primären Ölgemälde, die auf Audubons Entwürfen basieren und die Kompositionen in einem anderen Medium bewahren, die durch handkolorierte Stiche berühmt wurden. Sharp-Tailed Finch steht somit als materielles Zeugnis für die kollaborativen und reproduktiven Praktiken, die großen naturhistorischen Projekten des neunzehnten Jahrhunderts zugrunde lagen.