Sharp-Tailed Finch

La peinture a été créée en 1831 pour John James Audubon dans le cadre de la commande confiée à Kidd de produire des copies à l'huile des dessins d'oiseaux d'Audubon. La provenance retrace un remarquable voyage transcontinental. Après la mort d'Audubon en 1851, l'œuvre est passée dans sa famille jusqu'à son arrière-arrière-petit-fils Leonard Benjamin Audubon à Sydney, en Australie. Le transfert en Australie a eu lieu lorsque William Bakewell Audubon, petit-fils de John James Audubon, a émigré en 1880 ou 1882, emportant avec lui des peintures familiales ; la correspondance familiale indique que les œuvres ont été envoyées en Australie vers 1899 ou 1900, suite au décès de Caroline Hall Audubon en février 1899. Leonard Benjamin Audubon a vendu la peinture en 1950 à E.J.L. Hallstrom, collectionneur et industriel de Sydney, qui l'a offerte à la National Gallery of Art en 1951. Le numéro d'inventaire est 1951.9.5. La peinture a été exposée lors de l'Exposition du centenaire d'Audubon à New York en janvier-février 1951 sous le titre The Sharp-Tailed Sparrow, puis plus tard dans l'année à Washington, D.C. Elle a été présentée aux Kennedy Galleries à New York en 1954 lors d'une exposition caritative, et a fait l'objet d'un prêt prolongé à la Maison Blanche de 1969 à 1978, puis au directeur de la CIA William J. Casey de 1981 à 1987.

Joseph Bartholomew Kidd est né en 1808, probablement à Édimbourg, et a été formé sous la direction du révérend John Thomson de Duddingston. Il fut membre associé fondateur de la Royal Scottish Academy en 1826 et devint académicien à part entière en 1829. En 1830, Audubon commanda à Kidd la réalisation de copies de cent de ses dessins d'oiseaux, mais la lenteur de Kidd poussa Audubon à mettre fin à l'accord en décembre 1833. Sharp-Tailed Finch appartient ainsi à la brève mais significative période de leur collaboration. La pratique de Kidd en tant que peintre de paysage à Édimbourg se poursuivit jusqu'en 1835 environ, date à laquelle il partit pour la Jamaïque, où il demeura, avec des interruptions, jusqu'en 1843. Il démissionna de la Royal Scottish Academy en 1838 et, après son retour en Grande-Bretagne en 1843, s'installa à Greenwich en tant que professeur de dessin jusqu'à sa mort en mai 1889. La littérature savante sur l'œuvre comprend l'étude de Waldemar H. Fries de 1963 sur les peintures à l'huile de Kidd et d'Audubon, ainsi que l'entrée de catalogue de John Hayes de 1992 dans le catalogue systématique des peintures britanniques de la National Gallery. La peinture a été répertoriée sous divers titres, dont Sharp-Tailed Sparrow, reflétant des incertitudes taxonomiques ou des changements de nomenclature.

L'histoire ultérieure de la peinture reflète la dispersion internationale des matériaux liés à Audubon et l'intérêt durable des collectionneurs pour les œuvres liées au projet Birds of America. Son séjour en Australie pendant environ un demi-siècle, suivi de son retour aux États-Unis grâce au mécénat d'E.J.L. Hallstrom, illustre la postérité mondiale de l'art naturaliste. L'inclusion de l'œuvre dans la collection de la National Gallery of Art, son exposition à la Maison Blanche pendant près d'une décennie, et son prêt ultérieur à un haut fonctionnaire du gouvernement soulignent son statut d'objet culturellement significatif au-delà de sa valeur documentaire ornithologique. Dans le récit plus large de l'histoire de l'art, les copies de Kidd restent importantes en tant que principales peintures à l'huile dérivées des dessins d'Audubon, préservant dans un médium différent les compositions devenues célèbres grâce aux gravures en couleurs à la main. Sharp-Tailed Finch se dresse ainsi comme une preuve matérielle des pratiques collaboratives et reproductives qui ont sous-tendu les grands projets naturalistes du XIXe siècle.