Sharp-Tailed Finch

Il dipinto fu realizzato nel 1831 per John James Audubon nell'ambito dell'incarico affidato a Kidd di produrre copie a olio dei disegni di uccelli di Audubon. La provenienza traccia un notevole viaggio transcontinentale. Dopo la morte di Audubon nel 1851, l'opera passò attraverso la sua famiglia fino al pronipote Leonard Benjamin Audubon, a Sydney, in Australia. Il trasferimento in Australia avvenne quando William Bakewell Audubon, nipote di John James Audubon, emigrò nel 1880 o nel 1882, portando con sé i dipinti di famiglia; la corrispondenza familiare indica che le opere furono inviate in Australia intorno al 1899 o al 1900, in seguito alla morte di Caroline Hall Audubon nel febbraio 1899. Leonard Benjamin Audubon vendette il dipinto nel 1950 a E.J.L. Hallstrom, collezionista e industriale di Sydney, che lo donò alla National Gallery of Art nel 1951. Il numero di accesso è 1951.9.5. Il dipinto fu esposto alla mostra del Centenario di Audubon a New York nel gennaio-febbraio 1951 con il titolo The Sharp-Tailed Sparrow, e più tardi nello stesso anno a Washington, D.C. Fu mostrato alla Kennedy Galleries di New York nel 1954 per una mostra benefica, e fu in prestito prolungato alla Casa Bianca dal 1969 al 1978, e successivamente al direttore della CIA William J. Casey dal 1981 al 1987.

Joseph Bartholomew Kidd nacque nel 1808, probabilmente a Edimburgo, e si formò sotto la guida del reverendo John Thomson di Duddingston. Fu membro fondatore associato della Royal Scottish Academy nel 1826 e divenne accademico a pieno titolo nel 1829. Nel 1830, Audubon commissionò a Kidd di dipingere copie di cento dei suoi disegni di uccelli, ma la dilatorietà di Kidd spinse Audubon a terminare l'accordo nel dicembre 1833. Sharp-Tailed Finch appartiene quindi al breve ma significativo periodo della loro collaborazione. L'attività di Kidd come pittore di paesaggio a Edimburgo continuò fino al 1835 circa, quando salpò per la Giamaica, dove rimase con interruzioni fino al 1843. Si dimise dalla Royal Scottish Academy nel 1838 e, dopo il ritorno in Gran Bretagna nel 1843, si stabilì a Greenwich come maestro di disegno fino alla sua morte nel maggio 1889. La letteratura accademica sull'opera include lo studio del 1963 di Waldemar H. Fries su Kidd e i dipinti a olio di Audubon, e la voce del catalogo del 1992 di John Hayes nel catalogo sistematico della National Gallery sulla pittura britannica. Il dipinto è stato catalogato con titoli varianti, tra cui Sharp-Tailed Sparrow, riflettendo incertezze tassonomiche o cambiamenti nella nomenclatura.

La storia successiva del dipinto riflette la dispersione internazionale di materiale legato ad Audubon e l'interesse duraturo dei collezionisti per le opere collegate al progetto Birds of America. La sua permanenza in Australia per circa mezzo secolo, seguita dal suo ritorno negli Stati Uniti grazie al mecenatismo di E.J.L. Hallstrom, illustra la vita globale dell'arte naturalistica. L'inclusione dell'opera nella collezione della National Gallery of Art, la sua esposizione alla Casa Bianca per quasi un decennio e il successivo prestito a un alto funzionario del governo ne sottolineano lo status di oggetto culturalmente significativo oltre il suo valore documentario ornitologico. Nella più ampia narrazione storico-artistica, le copie di Kidd rimangono importanti come i principali dipinti a olio derivati dai disegni di Audubon, preservando in un mezzo diverso le composizioni che divennero famose attraverso le incisioni a colori a mano. Sharp-Tailed Finch si erge quindi come prova materiale delle pratiche collaborative e riproduttive che sorreggevano i principali progetti di storia naturale nel diciannovesimo secolo.