Sharp-Tailed Finch

La pintura fue creada en 1831 para John James Audubon como parte del encargo de Kidd de producir copias al óleo de los dibujos de aves de Audubon. La procedencia traza un notable viaje transcontinental. Tras la muerte de Audubon en 1851, la obra pasó por su familia hasta llegar a su tataranieto Leonard Benjamin Audubon en Sídney, Australia. La transferencia a Australia ocurrió cuando William Bakewell Audubon, nieto de John James Audubon, emigró en 1880 o 1882, llevando consigo pinturas familiares; la correspondencia familiar indica que las obras fueron enviadas a Australia alrededor de 1899 o 1900, tras la muerte de Caroline Hall Audubon en febrero de 1899. Leonard Benjamin Audubon vendió la pintura en 1950 a E.J.L. Hallstrom, coleccionista e industrial de Sídney, quien la donó a la National Gallery of Art en 1951. El número de acceso es 1951.9.5. La pintura se exhibió en la Exposición del Centenario de Audubon en Nueva York en enero-febrero de 1951 bajo el título The Sharp-Tailed Sparrow, y más tarde ese mismo año en Washington, D.C. Se mostró en Kennedy Galleries en Nueva York en 1954 en una exposición benéfica, y estuvo en préstamo extendido en la Casa Blanca desde 1969 hasta 1978, y posteriormente al director de la CIA William J. Casey desde 1981 hasta 1987.

Joseph Bartholomew Kidd nació en 1808, probablemente en Edimburgo, y se formó bajo la tutela del reverendo John Thomson de Duddingston. Fue miembro fundador asociado de la Royal Scottish Academy en 1826 y se convirtió en académico pleno en 1829. En 1830, Audubon encargó a Kidd que pintara copias de cien de sus dibujos de aves, pero la dilación de Kidd llevó a Audubon a cancelar el acuerdo en diciembre de 1833. Sharp-Tailed Finch pertenece así al breve pero significativo periodo de su colaboración. La práctica de Kidd como pintor de paisaje en Edimburgo continuó hasta aproximadamente 1835, cuando zarpó hacia Jamaica, donde permaneció con interrupciones hasta 1843. Renunció a la Royal Scottish Academy en 1838 y, tras regresar a Gran Bretaña en 1843, se estableció en Greenwich como maestro de dibujo hasta su muerte en mayo de 1889. La literatura académica sobre la obra incluye el estudio de 1963 de Waldemar H. Fries sobre las pinturas al óleo de Kidd y Audubon, y la entrada de catálogo de 1992 de John Hayes en el catálogo sistemático de la National Gallery sobre pintura británica. La pintura ha sido catalogada bajo títulos variantes, incluyendo Sharp-Tailed Sparrow, reflejando incertidumbres taxonómicas o cambios en la nomenclatura.

La historia posterior de la pintura refleja la dispersión internacional de material relacionado con Audubon y el interés perdurable de los coleccionistas por obras vinculadas al proyecto Birds of America. Su residencia en Australia durante aproximadamente medio siglo, seguida de su retorno a Estados Unidos gracias al mecenazgo de E.J.L. Hallstrom, ilustra la vida global del arte de historia natural. La inclusión de la obra en la colección de la National Gallery of Art, su exhibición en la Casa Blanca durante casi una década y su posterior préstamo a un alto funcionario del gobierno subrayan su estatus como objeto culturalmente significativo más allá de su valor documental ornitológico. En la narrativa más amplia de la historia del arte, las copias de Kidd siguen siendo importantes como las principales pinturas al óleo derivadas de los diseños de Audubon, preservando en un medio diferente las composiciones que se hicieron famosas a través de grabados coloreados a mano. Sharp-Tailed Finch se erige así como evidencia material de las prácticas colaborativas y reproductivas que sustentaron los grandes proyectos de historia natural en el siglo XIX.