The Italian Comedians (copy)

La pintura fue creada en 1850, durante un periodo de renovado interés en la obra de Watteau. Su primer propietario documentado fue Camille Groult (1837-1908) de París, para 1899, cuando fue mencionada en French Painters of the XVIIIth Century de Emilia Francis Strong Dilke. La pintura permaneció en la familia Groult hasta al menos 1956, aunque no fue incluida en la venta del 21 de marzo de 1952 de la colección Groult celebrada en París. La correspondencia en los archivos curatoriales de la National Gallery of Art confirma la propiedad continua de la familia en 1956. Posteriormente, la obra pasó a Georges Wildenstein en Nueva York. En 1997, Wildenstein & Co. no pudo documentar cuándo Georges Wildenstein adquirió la pintura, ni si fue adquirida por él personalmente o por la firma. Wildenstein donó la pintura a la National Gallery of Art en 1960, donde recibió el número de acceso 1960.13.1. La obra fue exhibida en 1990 en el J.B. Speed Art Museum en Louisville, Kentucky, como parte de The Mask of Comedy: The Art of Italian Commedia, donde fue listada como número 11 y reproducida en el catálogo.

La proliferación de copias basadas en las composiciones de Watteau en el siglo XIX refleja tanto la escasez de sus obras originales en el mercado como la profunda influencia estética que su imaginería mantuvo sobre generaciones posteriores de artistas y coleccionistas. El propio Watteau había producido múltiples versiones y variaciones de sus propias composiciones, creando una compleja red de obras autógrafas y de taller que complicaba la atribución y fomentaba la copia. La larga custodia de esta pintura por parte de la familia Groult indica su estatus como objeto valorado dentro de una colección significativa de arte francés. La inclusión de la obra en la encuesta de 1899 de Emilia Francis Strong Dilke demuestra su reconocimiento entre los eruditos y conocedores de la pintura francesa del siglo XVIII. El paso eventual de la pintura a través de Georges Wildenstein, uno de los comerciantes y eruditos más prominentes de pinturas de maestros antiguos en el siglo XX, atestigua aún más su calidad percibida y su interés histórico-artístico. Colin Eisler discutió la obra en su publicación de 1977 sobre la Colección Samuel H. Kress, y Philip Conisbee y sus colegas la incluyeron en el catálogo sistemático de 2009 de pinturas francesas en la National Gallery of Art, asegurando su lugar en el registro académico.

Como copia, Los Comediantes Italianos no lleva la autoridad creativa de las obras autógrafas de Watteau, sin embargo, preserva y transmite una composición que de otro modo podría haber permanecido accesible solo para un público limitado. La vida posterior de la pintura en los siglos XX y XXI ilustra el estatus evolutivo de las copias dentro de la historia del arte: una vez desestimadas como meros derivados, tales obras son ahora cada vez más reconocidas como documentos de la recepción artística, la demanda del mercado y la memoria cultural. La presencia de la pintura en la National Gallery of Art, una de las colecciones más importantes del mundo, eleva su importancia más allá de su función reproductiva, ofreciendo a los visitantes una visión de cómo la visión de Watteau fue interpretada y perpetuada. La inclusión de la obra en la exposición de 1990 en el Speed Art Museum, dedicada al arte de la commedia italiana, demuestra su utilidad continua para comprender la cultura visual del teatro. En una era de reproducción digital, la copia física conserva su valor como objeto material que lleva las huellas de la artesanía y las prácticas de coleccionismo del siglo XIX, cerrando la distancia histórica entre la época de Watteau y la nuestra.